– Значит, господин Джо Уль эмигрировал?
– С нашей точки зрения – иммигрировал.
– Да, да, конечно. Так он здесь? Зачем?
– Кажется, сэр, он недоволен тем, что мэр его города отдает предпочтение не ему, а изобретателю пружинного механизма, Эдди Сону.
– Пройти полмира, чтобы найти того, кто вырос на моем заднем дворе! Хотя простите, мне говорили, что у вас, в Слоновом Свете, ирония не в чести. Вы случайно не знаете, где он остановился? Мне нужно встретиться с ним немедленно, потому что я должен успеть на ближайший пароход, идущий на Поднебесный!
Лэмюель Болт нахмурился:
– Вам не нравится наш прекрасный город?
– Мне нужно поскорее приступить к работе. Но как только я налажу дело на Поднебесном, я тотчас вернусь сюда! Ваш город великолепен!
Баламут посмотрел в окно и увидел потрясающую картину. Напротив мастерской плотники крепили стропила нового двухэтажного дома. Но когда Баламут заходил в мастерскую, еще не был закончен и первый этаж! В Туманном новое здание возводилось только лет через пятьдесят после того, как старое становилось непригодным для жилья. Здесь же начинали строить через час-другой после сноса старого дома. А через час после того, как был вбит последний гвоздь, в этом доме уже кипела деловая жизнь. Звери с толстыми кошельками боролись за каждый клочок земли, чтобы начать строительство новых зданий. Все здесь были охвачены духом торгашества и жаждой наживы, а это Баламут ненавидел больше всего.
– Да, сэр, – пробормотал он. – Я просто не могу дождаться, когда вернусь и разверну здесь кипучую деятельность. У вас ведь, полагаю, есть не только богатые, но и бедные?
– Каждый день в порту они сотнями сходят на берег.
– Отлично. Небольшая встряска городу не помешает.
– Что? – удивился скунс.
– Ах, ничего. Так как же насчет Джо Уля?
– Это проблематично, господин горностай. Сэр Джо Уль был здесь за десять минут до вашего появления, но уехал в Эмирфорнию. Он заходил ко мне, чтобы посоветоваться, а затем отправился на Запад, где револьверы любят больше, чем жизнь. – Скунс поглядел на Баламута из-под бровей, а затем добавил: – И если это не блестящий образчик иронии, то я не знаю, что это!
– Мы, наверное, прибыли сюда на одном судне! – страдальчески вскричал Баламут.
– Если вы только что с судна, то это так.
– А как он попадет в эту Визирь… Калиф… Нет, Эмирфорнию!
– Разумеется, поездом. Между Восточным и Западным побережьями только что открыта первая трансконтинентальная железная дорога. Последний рельс был уложен вчера. – Скунс взглянул на карманные часы. – Если я не ошибаюсь, его поезд отошел две минуты назад. – Он снова поднял глаза. – Два дня назад вы бы догнали его дилижанс на быстрой лошади всего за час. А теперь вам нужно лететь со скоростью кометы, чтобы догнать его. Вы очень невезучий, господин Горностай!
Баламут издал страдальческий вопль.