– Ты прав, – вздохнув, ответил Нюх. – А что аптекарь, он согласится осмотреть ее?
– Да, конечно, это же его работа. Может быть, это обойдется недешево, но он ее непременно осмотрит.
У Нюха хватило предусмотрительности захватить в дорогу мешочек с золотыми монетами. Он был тяжелым, но Нюх понимал, что эта валюта пригодится. Золото принимают везде, даже в самых маленьких и отдаленных деревнях. Золото возьмет всякий, от поденщика до наследного принца.
Ласки отнесли Брионию в хижину на окраине деревни и стали ждать аптекаря. Плакса вышел и нарвал красивых белых цветов, которые положил на подушку Брионии. Пусть они станут первым, что она увидит, когда очнется!
Бриония между тем металась по постели в сильном жару.
– Ну когда же придет этот аптекарь! – жалобно воскликнул Нюх. – Неужели он не понимает, как это серьезно?
В это мгновение на пороге появился горностай в длинном белом халате. В лапах он держал чемоданчик, полный пузырьков с микстурами. Пузырьки были разных цветов, некоторые конической формы. Это означало, что в них яд.
– Ласки! – войдя в хижину, воскликнул он.
– Да! – ответил Нюх. – Ласки.
Аптекарь пожал плечами:
– Что ж, ласки так ласки. Надеюсь, вы честные звери? Куда вы держите путь?
– В Катай, – ответил Калабаш. – Я их проводник.
– Неблизко. Ну так где же наша больная? Вы знаете, я ведь не ветеринар, а лишь аптекарь. Я разбираюсь в микстурах и порошках, но не более того.
Если я сумею распознать симптомы, я ее вылечу. Если нет, мы обсудим, что делать дальше. Деревня боится парши, гриппа, стригущего лишая, да и других болезней. И если болезнь вашей подруги заразна, мы вынуждены будем убить ее и сжечь тело, прежде чем от нее заразятся сотни других зверей!
Грязнуля подскочил к аптекарю:
– Мне наплевать, кто вы и как вас зовут. Но вы и когтем не тронете нашу Брионию!
– Спокойно, Грязнуля, – мягко произнес Нюх. – Никто не причинит Брионии вреда.
– Причинят, причинят, – заметил Калабаш. – Вы не понимаете всей сложности ситуации. Если они решат, что может разразиться эпидемия, они без колебаний подожгут эту хижину с нами вместе!
– Это верно, – подтвердил аптекарь. – Только меня выпустят. Они знают, что у меня иммунитет ко всем болезням. Я никогда не заражался от своих пациентов и в жизни ничем не болел. Это из-за того, что в детстве я в больших количествах поедал древесный уголь. Крошил его на кусочки и глотал.
Нюх фыркнул: