– А как выглядит это растение? – не унимался А-сак. – Я ведь всю свою жизнь провел в
Несколько секунд О-толтол молчала.
– Пиретрум похож на маргаритку, с маленькими зелеными листочками, – наконец произнесла она.
– На маргаритку? А лепестки? Сколько у него лепестков?
– Сколько? Шесть, да, конечно, шесть. А теперь…
– Скажи, а какого цвета цветки белены? Извини, что надоедаю, но мне не терпится узнать побольше…
– Белены? Белого, какого же еще.
А-сак удовлетворенно кивнул:
– Вот видишь! Я уже кое-что узнал.
Он и в самом деле кое-что узнал, кое-что весьма важное. Выяснил, что О-толтол незаслуженно пользуется славой травницы и знахарки. О-ха передала своим детенышам все, что было известно ей самой о целебных травах и их свойствах, а матери А-сак доверял куда больше, чем этой облезлой болотной затворнице. Лисенок прекрасно знал, что у пиретрума не шесть лепестков, а гораздо больше, а цветки белены вовсе не белые, а желтые. По каким-то непонятным причинам О-толтол обманывала его, не желая делиться своими знаниями, или же, что вероятнее, была в травах полной невеждой.
А-сак встал и принялся кружить по спальне-склепу, ориентируясь в темноте благодаря чутью.
– Что это тебе не сидится? – спросила О-толтол.
– Да так. Просто захотелось немного размяться. Ты не против?
– Ходи на здоровье, смотри только ничего не задень. Там, в углу, я храню старые кости. Не трогай их.
Это тоже было странно. Чтобы лисица так заботилась о порядке? Что-то ему не доводилось слышать об опрятных лисах. А-сак украдкой подошел к подозрительному углу и приблизил к куче костей морду, не касаясь их. Он старался двигаться неслышно, так чтобы хозяйка не поняла, где он и что делает. Молодой лис принюхался и вновь ощутил укол тревоги, вроде того, что пронзил его, как только он вошел в склеп. Но на этот раз укол был ощутимее. А-сак осторожно коснулся костей носом, пытаясь определить, какой они формы.
Крупные кости, явно слишком крупные, чтобы принадлежать птице; к тому же здесь, на болотах, водятся в основном мелкие птицы. Вот и череп, почти такой же большой… а может, и точно такой, как его собственный… Молодого лиса осенила жуткая догадка. А что, если у О-толтол был не один так называемый «помощник»? Вдруг здесь перебывало несколько лисов и всех постигла одинаковая судьба?
– А как погиб твой… помощник? – нерешительно пробормотал А-сак.
– Несчастный случай, – сквозь зубы проронила О-толтол. – Приливы здесь, на болотах, очень опасны. Если ты поселишься со мной, тебе придется всегда помнить об этом и соблюдать осторожность. Трясина во время прилива поднимается, и стоит зазеваться – засосет с головой. Повсюду вода, море воды. Я слыхала, прежде бывали случаи, когда болота исчезали под водой целиком, не оставалось ни единого островка суши.
Значит, подразумевается, что предшественник А-сака утонул. Что ж, здесь, среди топей, этому не приходится удивляться. Но если это так, чьи же это кости? Ведь тело злополучного помощника исчезло в трясине, или же потоки воды, отступая, унесли его в океан. В ушах у А-сака вновь прозвучали слова О-толтол: «На болотах трудно найти себе пропитание».
– Эй, где ты там? – окликнула его лисица. – Давай-ка немного поспим. Устраивайся вот здесь, около саркофага. А я лягу у выхода. Люблю спать на сквозняке. Ложись, не стесняйся.