Широкие ворота дёрнулись несколько раз и застыли, открыв небольшую щель. Заявление хакера оказалось слегка поспешным, воск по-прежнему удерживал створки за края, даже узкий проход оказался удачей. Я послал внутрь повреждённого киборга, и тот зашёл, скрежеща ногой по бетону. Через секунду нас ослепила яркая вспышка, и он превратился в груду оплавленного железа.
– Понятно, жуки не заходили, просто опечатали ворота. Это значит, все ловушки и турели остаются работать. Трой, запускай дронов сразу после меня.
Не слушая возражений, я активировал встроенные в «Войд» щиты, бросил внутрь гранату и прыгнул следом.
Взрыв уничтожил мины и скрыл меня огненным облаком. Ориентируясь на показания продвинутых датчиков в шлеме, я расстрелял все подозрительные силуэты и зачистил предбанник. Над головой бесшумно пролетел дрон, давая обзор сверху.
Я оказался на широком пандусе, справа и слева на бетонной подножке высотой около двух метров стояли металлические контейнеры. Дорога уходила дальше и раздваивалась вверх и вниз. Похоже, здесь находился склад, грузы из которого распределялись по всему комплексу.
Я не заметил признаков жизни, зато чуть дальше мы наткнулись на склад деактивированных роботов-грузчиков. От боевых они отличались хрупкими телами, усиленными манипуляторами и совсем примитивными ИИ.
– Повезло, защита не стоит! Можете вытащить у них чипы, обычно они в шее под затылком, я потом переделаю во что-нибудь полезное, – предложила Рокси, которая могла видеть через камеры в наших костюмах.
Покуда я осматривался, через несколько протиснувшихся следом дроидов показались торчащие ушки Фокси. Иногда я не понимал, как у фурсианки получалось улавливать нужные звуки через мусорный шум. Тем не менее она сразу указала на тёмный проход вниз:
– Там идёт бой! Роботы отбиваются от жуков, используют энергетические винтовки.
– Хорошо, ударим им в спины. Трой, оставь пятёрку роботов и мины, остальные за мной.
За хакера не переживал, он опытный Легионер, должен справиться. Мы пробежали несколько пролётов вниз и чуть не угодили в ловушку. Что-то заставило меня притормозить и схватить Валькирию за плечо, дёрнув на себя. Эльсийка послушно остановилась. Мгновением позже пробежавшего мимо дроида разрезало на куски сотней тончайших лазерных лучей.
– Одноразовая ловушка, можете идти дальше! – Голос Рокси с трудом пробивался через раздражающие помехи. – Почему вы постоянно лезете вперёд? Я для кого отвёрткой работала? Посылайте роботов, пусть принимают удары!
Хорошая идея. Я не привык действовать с киборгами, обычно машины Федерации были гораздо больше и предполагали наличие оператора или управлялись разумным ИИ. Из-за высокой цены их старались беречь. У нас же были железные болванчики, которых не жалко…
По пути вниз мы потеряли ещё троих, несмотря на восемь заранее замеченных ловушек. Каждый следующий подземный уровень как две капли воды походил на предыдущий: склады, технические помещения и пустые камеры. Мы вскрыли несколько контейнеров и нашли там обычные расходники, металлические пластины и питательную пасту.
– Такое ощущение, что мы в технической зоне, здесь нет ничего ценного, – проворчал Трой. – Мне бы хоть один работающий терминал, и я бы смог скачать карту!
Несколько найденных компьютеров выжгли сигналом самоуничтожения. Странно, что защитные системы продолжали работать. Звуки приближающегося сражения становились всё отчётливее.
Когда враги оказались совсем близко, я активировал маскировочную сферу и выглянул за угол. Взгляд упёрся в сверкающие спины – группа тяжеловооружённых киборгов в усиленной броне торопливо отступала под постоянным огнём плевунов и трутней. Кислота и огонь хорошо воздействовали на броню, а вставшие перед дальнобойными жуками ЖР-175-Б5, или щитоносцы, принимали на упрочнённые панцири ответные выстрелы киборгов.
На Земле даже имелась похожая тварь – жук-навозник. Приблизительно такое же закованное в чёрный панцирь короткое тело с толстыми ярко-жёлтыми наростами на голове. У неопытного солдата сразу должно было возникнуть искушение стрелять именно туда, где находилась самая прочная броня. Обычно это была их последняя ошибка.
Несмотря на кажущуюся медлительность и неповоротливость, тварь могла быть очень быстрой. Один рывок – и зазевавшегося стрелка разрывали на куски. По крайней мере, так было в симуляциях, вживую я встретился с щитоносцами впервые. Они оказались довольно редкими тварями, бронекрабы и джаггернауты попадались гораздо чаще.
Киборги пытались достать хрупких плевунов, но синхронизированный Рой почти не допускал ошибок. Щитоносцы опускали головы для ответного огня во время перезарядки киборгов. Разумеется, железяки не делали этого одновременно. Стая сознательно жертвовала несколькими особями, скоординированным залпом вынося одного робота за другим. По моим прикидкам, жуки должны были победить через несколько минут.