Обернувшись, я непроизвольно выругался. Что-то новенькое, раньше не замечал такого. Стены равномерно покрывал толстый слой прозрачного воска. Первую секунду он казался мягким, но несколько пробных выстрелов оставили в нём едва заметные сколы.
– Жуки зашли внутрь и заблокировали все входы, чтобы задержать подкрепление железок, – предположила Фокси. – Кстати, где оно? Радар «Сагиттарии» не фиксирует никаких сигналов о приближающихся кораблях. Неужели базу бросили?
– Отщепенцам явно приходится нелегко. Трой, меняемся, ты прокладываешь нам проход, мы с Вэл сдерживаем жуков. Фокси, на тебе по-прежнему небо, бери на себя управление зенитчиками.
– Принято! – выкрикнула лисичка, ни на мгновение не прекращая стрелять.
Рокси сделала настоящее чудо, подружив инопланетную технологию с нашими интерфейсами. Фокси получила приоритет командования над роботами с пулемётами и задала им общий сектор обстрела, сама взяв другой. Плотный огонь отпугивал стрекоз, иногда даже сбивал особо нерасторопных тварей, но основные потери наносила им именно огневолосая девушка.
Я же встал рядом с Валькирией, машинально отметив, что её щит просел больше чем на две трети. Она по-прежнему чувствовала себя не очень уверенно в ближнем бою, то и дело промахивалась или не уклонялась вовремя, что здорово бесило воительницу и заставляло идти на ненужный риск.
Я успел похлопать её по плечу, одновременно короткой очередью плазменной винтовки «Ливень» испепеляя набросившуюся на девушку тварь. Сработало. Почувствовав мою поддержку, Вэл успокоилась и стала действовать осмотрительнее. Она прикрывала меня, позволяя спокойно разделываться с жуками.
– Ребята, фиксирую несколько быстро приближающихся объектов! Летят прямо к вам! – Херцер должен был выходить на связь лишь в крайнем случае. Чем больше исходящих сигналов, тем проще засечь наш корабль. – Слишком большие для ракет, Отщепенцы выслали отряд зачистки!
– Паршиво! – Нам совсем не улыбалось сражаться на два фронта, и так потеряли почти треть киборгов. – Трой, как там с проходом?!
– В процессе! Это какой-то переработанный мутировавший воск, лучше всего получается плавить, но он постоянно натекает сверху! Приходится обрабатывать большую площадь!
– Забудь! Используй меч и вырежи нам проход, иначе мы здесь все сдохнем! Быстрее! – Я немного преувеличивал, но иногда людям не помешает дополнительный стимул.
Идея сработала, энергетическое лезвие пусть и не без труда, но вгрызалось в размягчённый огнеметами воск. Я приказал Валькирии помочь Трою, благо у Роя наконец закончились носороги, и уцелевшие арахниды отошли на перегруппировку. Мы получили краткую передышку, которую я провёл за спинами замерших киборгов. Почему не послал железки сражаться с воском? Из-за своей тупизны они легко могли буквально влипнуть в него всего одним неосторожным движением и угодить в ловушку, лучше не рисковать и доверить задачу кому-то поумнее.
Из-за мёртвых деревьев вылетели синие энергетические заряды. К счастью, плазмоиды целились не в нас – они пытались сбить приближающиеся десантные шаттлы Отщепенцев. И… у них получилось!
Я с удивлением наблюдал, как в небе вспыхивают миниатюрные солнца. Штурмовая группа потеряла как минимум половину кораблей ещё до прибытия. Странно, обычно федераты и Легионеры гораздо лучше уклонялись от огня, местные пилоты же буквально летели по прямой.
– Рокси, ты в случаем не в курсе, Отщепенцы используют для пилотирования ИИ? – Мне стало интересно, и я сам вышел на связь.
– Понятия не имею, но это логично! – Судя по голосу, девушку переполняли адреналин и азарт. Хорошо, значит не боялась. – Зачем сажать за штурвал кусок мяса, когда можно доверить железке? Это главный принцип тех ублюдков!
– Понятно, спасибо. У вас всё нормально?
– Так точно, капитан! Несколько дронов пытались прицепиться, я их все посбивала! «Сагиттария» – настоящий шедевр инженерной мысли, а не корабль!
Не смог сдержать улыбку. В чём-то я был согласен с девушкой, конструкция и впрямь удачная, но до настоящих шедевров нашему носителю было далековато. Ничего, она ещё увидит нормальные корабли, я об этом позабочусь.
– Всё готово, капитан! – доложил Трой. – Подключаюсь к панели управления, использую взломщик Отшельников… сработал! Добро пожаловать!