На ступеньке, неудержимо бегущей вниз.
Нестор подумал, что за неимением часов можно измерять время по числу светильников, проходящих мимо. Но все светильники были одинаковы — гладкие белые цилиндры, и Нестор не был уверен, что не проезжает несколько раз мимо одного и того же.
Он помнил, что однажды решил пронумеровать плафоны светильников кривым черным фломастером. Начал не с самого верха и, пронумеровав что-то около девяти, остановился. Решил, что десять за один раз — это более чем достаточно. Но впоследствии ни одного из пронумерованных так и не встретил.
Можно было измерять время по уровню кофе, остающегося в чашке, — и это было бы естественное биологическое время (в отличие от времени, измеряемого движением счетного механизма). И Нестор следил за уровнем напитка. Ему казалось, что теперь он может по своему желанию замедлять время или заставлять идти быстрее, но заметил, что нормальная последовательность событий сбивается — иногда уровень уменьшался до того, как был сделан глоток, а иногда становился больше после сделанного глотка. Что ж, следовало быть готовым к чему-то такому.
В чашке еще оставалось больше половины, когда Нестор решился на серьезный разговор.
— Я однажды видел фильм, — начал он, — и там один человек влюбляется в девушку. Он старше ее — не то чтобы действительно старый, но в возрасте, а она — молодая. Но дело не в возрасте и не в том, что он влюбляется, он скорее даже не влюбляется, а у него возникает желание. — Нестор сделал маленький глоток из своей чашки, совсем маленький, и продолжал. — Есть некоторые вещи, — сказал он, — простые по сути, но если о них задумываешься, они становятся проблемой…
Он хотел сделать еще глоток, но дно чашки оказалось сухим, — значит, времени уже не было.
Сверху послышался стук каблуков по асфальту.
Нестор обернулся, недоумевая. Это был безобидный маньяк Бенджамин в туфлях с каблуками. Он сбежал по лестнице и, поравнявшись, сел рядом с Лилей по левую сторону. Ступенька оказалась как-то неожиданно широкой, и все втроем поместились.
— Есть проблемы? — спросил Бенджамин.
Нестор хотел дать ему кюкеля, но боялся получить тут же обратно.
— Я могу погадать вам на кофейной гуще, — произнес маньяк бархатным голосом и взял из рук Лили чашку вместе с блюдцем.
— Обойдемся без гадания, — сказал Нестор.
В чашке у него все-таки еще оставался кофе — на хороший глоток, который Нестор не знал — делать или не делать.
— Конечно, обойдемся, — ухмыльнулся Бенджамин, — подержаться за коленку — это не проблема.
«А ведь с какой-то стороны он — это я сам», — подумал Нестор, но мысль не успокаивала.
Бенджамин отставил свою чашку в сторону, звякнув о край ложечкой — знакомый стеклянный звук воспользовался случаем.
«Дать ему кюкеля?» — подумал Нестор, но вспомнил, что есть еще топорик Родион на петельке под мышкой. Только годился ли он против маньяка?
— Выходи, есть дело, — сказал Нестор. И тот вышел, в черном длинном пальто, зябко сутулясь, руки в карманах. Ему было холодно, холодно ему было всегда, и тем, кто был рядом, тоже становилось холодно.
— Кровь отдельно, мозги отдельно. — Он уже тянулся вперед голодным ищущим взглядом.