Ральф с Деметрием переступили порог дома на границе миров. Казалось, все народы, забыв про дела, и пришли поздравить именинницу. Среди гостей были и морские жители и лесные. Держались приветливо, но поодаль друг от друга. Были и представители волков, главы семи правящих семей. Тридцати трехтысячного войска, представлял один из главнокомандующих. Он явился со своей морской женой, вроде бы четвертой и ее свитой, состоящей из русалок, в самых откровенных нарядах, которые возможно представить. Нимфы расхаживали в цветах весеннего леса, воины – в вареной коже.
Серый, как и остальные, облачился в приличествующий празднику наряд, согласно традициям своего народа. Привыкший к свободе в одежде, он чувствовал себя сковано в кожаных штанах, обтягивающих ноги, и перетянутой широким поясом белой тунике. Не говоря о том, что вожаку всучили боевой меч, ни разу не использованный в битве, и острый кинжал, который расположился, вдоль поясницы. Но самой большой пыткой были высокие черные сапоги и накидка из медвежьей шкуры, перехваченной серебряной цепью с открытой пастью дикого волка.
По спине стекали капельки пота, за которыми следовала желание скинуть весь этот официозный балахон, и пойти повыть на луну. Может, тогда всем станет ясно, по какой причине, волки, лишний раз, не ходят на званные вечера, и не облачаются в лишнее трепье. Взгляд переместился на Дэма, который был одет на человеческий лад. Везет паршивцу.
– Ральф, милый Ральф!
Шею обвили маленькие тонкие ручки, за которыми скрывалась, как он узнал после того, как обернулся, блондинка с голубыми глазами, с пухлыми губками, в платье, вышитым свежими цветами.
– Ки-и-и-ки! – растянул Серый. – Давно не виделись. Если бы не голос, и не признал бы вовсе. Ты так похожа на русалку.
– Да как ты смеешь негодник! Так оскорбить меня и творение рук моих. – притворно возмущалась девушка, поправляя наряд. – Значит, стал большим волком и совсем забыл про меня.
– Да куда уж нам, до твоих достижений.
– Как тебе в роли Альфа-самца?
– А тебе в роли первой модницы?
Они залились смехом. Тесный до сих пор костюм, неожиданно стал не таким уж плохим. Пожалуй, дело вовсе не в наряде, а в том, что он обозначает. Его первый официальный прием в качестве вожака. Тяжело быть тем, на кого обращены все взоры. Но он пришел не для того, чтобы потешить чье-то самолюбие, он пришел ради одной-единственной цели.
– Ральф, будеф?
К ним подошел Дэм, уплетающий, мини-пирог с красной икрой, и протянул угощение беседующим. Этот растущий волк найдет еду где угодно.
– Кики, знакомься, это молодой член моей стаи Деметрий. Дэм, это Кики, популярная в людском мире модница, популярная в нашем мире модница, официально признанная первая красавица, желанный гость на любом званом ужине, и мой хороший друг.
Молодой человек засунул в рот оставшийся кусок, вытер руку о брюки и протянул для рукопожатия. Знал бы этот глупец, с кем имеет дело. Кики брезгливо поморщилась, и чуть кивнув проговорила:
– Очень приятно. – на этом она утратила весь интерес к сие персоне, и повернулась к Ральфу. – Кстати, большая часть нарядов присутствующих на этом вечере, это моя работа. Мог бы сказать, что будешь, я бы подготовила что-то получше этого…
На этот раз, брезгливое выражение лица и неодобрительный жест, достались вожаку.
– Ни за какие копейки.
С насмешкой в голосе ответил Серый. Для пущего эффекта сделал шаг назад и поднял руки на уровне груди.
– Негодник! – снова сказала девушка, чуть хлопнув его по руке.