– Побег от себя не выход.
– И это мне говоришь ты? – Линда улыбнулась.
– Да, я, пожалуй, тоже не идеал.
– Если бежать глупо, то перестань убегать сам, – девушка поцеловала Дэвида в щеку и, отпустив его руки, направилась к крыльцу.
Он ни слова не сказал Линде в ответ, ведь обещал закрыть тему, а потому молча наблюдал, как она уходит. Конечно, Дэвид мог не отпускать ее или напроситься переночевать, но он вовсе не желал ничего подобного. Он был благодарен за прекрасный вечер, полный разных эмоций и мыслей, и потому стоило позволить ему спокойно закончиться на столь приятной и грустной ноте. Когда Линда открыла дверь, Дэвид уже собрался уходить, но она с порога окликнула его.
– Эй, Дон Кихот!
– Что? – он резко обернулся на ее голос.
Его удивил не факт того, что она его окликнула, а то, каким именем назвала. Перед глазами промелькнул странный образ, будто он вновь стал ребенком и почему-то прыгает с обрыва в океан, но самое интересное состояло в том, что Льюис был рядом.
– В мире есть люди, о которых ты не помнишь, – облокотившись на дверной косяк, сказала Линда, – но которые хотят помнить тебя, потому что ты изменил их жизнь. Я была очень рада повидаться с тобой, Дэвид. Спокойной ночи!
Где-то там
Едва он успел опомниться, как Линда закрыла дверь. Легкий щелчок замка, и окружающий мир погрузился в оглушающую тишину. Свет в доме так и не загорелся. Глядя на закрытую дверь, Дэвид всеми силами пытался понять слова девушки и вспомнить ее, ведь последняя реплика определенно была сказана именно для него. Он сам не заметил, как преодолел расстояние, отделявшее его от дома, как взялся за ручку и толкнул дверь вперед. Она с легкостью открылась без единого намека на сопротивление, хотя Линда ее закрывала.
Внутри оказалось слишком темно, чтобы хоть что-то рассмотреть. Внутренний голос был против того, чтобы Дэвид шел дальше, но он все-таки сделал еще один шаг и переступил порог. Не спуская глаз с кромешной тьмы, он нашарил левой рукой выключатель на стене и нажал на него, ожидая, что свет тут же загорится. Этого не произошло.
– Линда? – крикнул Дэвид. – Где ты? Линда?
Девушка не отвечала. И теперь у мистера Розена было два варианта: идти в темноту, чтобы найти ее и узнать смысл сказанных слов, или убираться прочь, оставив все так, как оно есть. Он не имел ни малейшего понятия, что же ему следует делать. С одной стороны, Дэвид понимал, что девушка может быть частью мозаики, которую он пытался собрать в Толимане против своей воли, а с другой – его пугало то, что могло скрываться во тьме. Он не хотел узнавать, ведь последствия могли оказаться ужасными.
– Побег от себя не выход, – повторил собственные слова Дэвид, но вместо того, чтобы шагнуть вперед, отошел назад. – Не выход.
Давать советы другим и самому им следовать – это две огромные разницы. Пусть разум и понимает, что действительно требуется, но он не всегда может победить страхи, которые за долгие годы существования внутри нас научились диктовать нам свои правила. Именно поэтому, пятясь, Дэвид вышел из дома и спустился с крыльца. Глядя в черный прямоугольник дверного проема, он стоял на узкой дорожке, выложенной из потрескавшейся за годы плитки, и пытался осознать, что именно пугает его. И, как назло, рядом не было Льюиса, который мог бы подсказать правильное решение.
Дело здесь было не только в неизвестности, но и в нежелании принимать то, что может ему открыться. Что делать? Бежать. Бежать от самого себя и своих воспоминаний, чтобы не позволить боли взять верх.
– Я не могу, – сказал Дэвид и почувствовал облегчение от принятого решения.
Теперь нужно возвращаться в гостиницу, чтобы как следует выспаться перед завтрашним днем, но Дэвид все еще продолжал стоять на месте, глядя на открытую дверь. Неожиданно небо на две части разрезала вспышка молнии настолько яркая, что на долю секунды ночь отступила, и вокруг стало светло, словно днем. И в это самое мгновение внутри дома Дэвид увидел десятки безликих тварей, которые гнались за ним, когда он только приехал в Толиман, и, конечно, вместе с ними был и великан в желтом плаще. Все это время они стояли и смотрели на него из тьмы, а он даже и не подозревал. Знакомое чувство ужаса пронеслось по телу от пяток и до самых кончиков волос. Запах тухлой рыбы ударил в нос, вызывая приступ тошноты. Бежать! Бежать прочь! Как только великан, пригнувшись, чтобы не задеть потолок, вышел из дома, Дэвид рванул с места и побежал, не оглядываясь. Вместе с чудовищами вернулся и город-подделка: мистера Розена окружали картонные разрисованные дома, в которых больше не было ни капли жизни. Он совершенно незаметно для себя пересек границу другого измерения, из которого прошлый раз выбрался с огромным трудом. Со всех сторон доносились клокочущие звуки, указывающие на приближение тварей – они вылезали изо всех домов через окна, двери и даже трубы на крыше, и каждая тотчас находила глазами Дэвида Розена и устремлялась к нему.
В небе вновь вспыхнула молния, за ней последовал жутко громкий раскат грома, и на землю обрушился ледяной ливень. Огромные капли падали с небес, с каждым метром набирая скорость, до того момента, пока не сталкивались с твердой поверхностью. По какой-то странной причине воздух наполнился знакомым химическим запахом, и Дэвид поначалу никак не мог понять, что же это за запах и где его источник, но ответ пришел сам собой: с неба падает далеко не вода, а самый настоящий растворитель для краски. Попадая на дома, макеты прохожих и машин, растворитель сдирал с них краску, заставляя ее цветными ручьями стекать на землю. Вместо того чтобы найти укрытие, Дэвид, не сбавляя скорости, просто прикрыл глаза рукой, чтобы туда не попал растворитель.