Брови женщины удивлённо подпрыгивают, и она переспрашивает:
— Если понадобится помощь? Мне? Я могу обратиться к вам?
— Всё верно, — подтверждаю я.
— Что ж. Возможно, я так и сделаю, — улыбается она.
Когда танец заканчивается, мы благодарим друг друга за приятно проведённое время и расходимся. Удивительно, но после этого другие дамы даже смотреть в мою сторону боятся. Может, их расстроило, что я танцевал с пожилой женщиной? Плевать, если честно, почему это случилось — я просто чувствую облегчение от того, что ко мне больше никто не пристаёт.
Проходит ещё немного времени. Я больше не танцую, и особо ни с кем не общаюсь. Голова уже трещит от всех этих придворных расшаркиваний. Когда там уже император объявится?
Как по заказу, после очередного танца музыка прекращается, и распорядитель объявляет:
— Его императорское величество, Александр Николаевич Романов!
Наступает гробовая тишина, и правитель Российской Империи входит в зал. Он одет в превосходный белый фрак, отороченный золотом, держится строго и отстранённо, ни на кого не глядит подолгу. От императора исходит мощнейшая магическая аура — в этом мире, честно признаться, я ещё не встречал никого сильнее. До этого момента самой впечатляющей аурой обладал командор Фурин.
Проходя мимо, император смотрит на меня и задерживает свой взгляд на несколько секунд. Едва заметно кивнув, он продолжает своё безмолвное шествие, собирая поклоны. Когда он оказывается рядом с той пожилой женщиной, что танцевала со мной, то неожиданно берёт её за руку и спрашивает:
— Как ты, мама? Нравится ли тебе сегодняшний бал?
Чего-о⁈ Моя челюсть чуть не летит на пол, еле успеваю стиснуть зубы. Я правильно расслышал? Неужели я танцевал с императрицей-матерью⁈
Она, перебросившись парой слов с сыном, смотрит на меня и подмигивает. Да, чёрт возьми, похоже, я всё правильно услышал. Я танцевал с матушкой нынешнего правителя Российской Империи, вдовой прошлого монарха и одной из самых влиятельных женщин в этом государстве.
Да не просто танцевал, ещё так фамильярно общался и рассказывал ей о своих детских снах. А потом и вовсе предложил помощь…
Охренеть. Просто охренеть.
На всякий случай трогаю за плечо стоящего рядом молодого дворянина и шёпотом спрашиваю:
— Я не ошибся? Это мать его величества?
— Вы что, не знаете? Конечно, это она. Кстати, восхищаюсь вашей смелостью, — отвечает дворянин.
— Почему?
— Потому что последнему, кто пригласил её величество на танец, отрубили голову по её приказу. Уж не знаю, чем он ей не угодил. Говорят, что она терпеть не может никаких фривольностей и лести.