— Ты ничего мне не должен. Но командор Фурин говорил, что ты хороший Страж, а я как раз набираю новый вольный отряд. Если хочешь в него вступить, с радостью проверю тебя на пригодность. Хотя вообще-то места ограничены, и я получил уже много заявок. Как быстро ты сможешь прийти в форму?
— Дай мне несколько дней, и я буду готов.
— Сынок, ты уверен? — осторожно спрашивает Алиса Михайловна.
— Да, — коротко отвечает он.
— Всё верно. Лёжа в постели, сильнее не станешь. Пусть приходит в себя и возвращается к службе, — кивает Иван Степанович.
— Верно говорите, — соглашаюсь я.
Отец Ларисы улыбается и тянется к бутылке:
— Ну что, ваше благородие, ещё по одной?
— С радостью, Иван Степаныч! — отвечаю я, протягивая бокал.
Самосвал, вывозящий строительный мусор, не спеша едет по дороге, рассекая темноту светом фар. Водитель фальшиво подпевает играющей по радио песне и думает о том, что уже скоро окажется дома, славно поужинает и ещё успеет перед сном покувыркаться с любимой женой.
Когда он видит едущие навстречу автомобили, то удивляется. Кто это на ночь глядя едет во владения барона? Здесь гости редко бывают, тем более такие поздние.
Когда машины вдруг резко поворачивают и преграждают ему путь, водитель уже не просто удивляется, а по-настоящему пугается. Он резко давит на тормоз, останавливая самосвал.
Из автомобилей выскакивают вооружённые люди и орут:
— Служба безопасности империи! Вышел из машины! На землю, руки за голову!
— Сейчас, сейчас! — до смерти перепуганный водитель моментально подчиняется.
Он чувствует, как в затылок упирается холодный ствол автомата, и сам весь леденеет. Он не видит, что делают безопасники, но кажется, будто они ковыряются в мусоре, который он вёз на свалку.
Наконец, к нему кто-то подходит и приказывает:
— Посмотри сюда.
Водитель послушно поднимает глаза и видит перед собой офицера, который держит в руках картонную коробку, внутри которой находятся какие-то разноцветные переливающиеся камни.