— Везде бардак, только у немцев порядок. Там всё по уставу и Правилам, а в России везде Риголетто какой-то!
— Хуже того, — сказал я, — хованщина!.. Но мы же выправим курс? На Запад, на Восток или забацаем особенный путь, раз уж у России особенная стать?
Он улыбнулся грустно, дескать, Россия ещё тот айсберг, повернуть — полмира разворотить, вдруг сделал большие глаза, хлопнул себя по лбу:
— Ах да, я договорился с Шемяками. Едем к ним на следующей неделе! Дальше откладывать совсем неприлично, даже непристойно и, хуже того, оскорбительно!
Я опешил, спросил неверяще:
— Чего? И за меня договорился?
Он вздохнул, сказал проникновенно:
— Вадбольский, ты совсем тупой? От приглашений подобного рода отказываться нельзя. От слова «совсем». Это оскорбление. Единственное, что можешь сделать, явиться на полчаса, даже на несколько минут, выказать хозяевам уважение, и тут же покинуть их, сославшись на неотложные дела.
— А-а, — протянул я, всё ещё раздраженный, — но всё равно…
— Понимаешь, есть визиты обязательные и необязательные. Так вот к обязательным относятся визиты признательности, визиты поздравительные и визиты соболезнования. Ты всё понял?
Я придушил чувство протеста, ну на хрен мне эти светские обязанности, есть дела поинтереснее и понеоткладнее, Гендриковы ждать не будут, пока я совершу все визиты вежливости.
— Ладно-ладно, если на несколько минут, то заскочим. Где наша не пропадала? Везде пропадала.
Он вздохнул.
— Но нельзя, чтобы выглядело, что заскочил в промежуток между двумя важными делами! У аристократов, как ты знаешь, нет более важных дел, чем шляться по приёмам и волочиться за светскими красавицами.
Я посмотрел с подозрением, почудилась язвительная нотка, тоже не одобряет этот образ жизни, но он намертво встроен в эту систему и, хоть и умный, но не пикнет с осуждением.
— Хорошо, — сказал я, — договорились.
Он откинулся на спинку роскошного сиденья, я захлопнул ему дверцу, и автомобиль сорвался с места. Не знаю, получу ли я что с этого визита, но Горчаков блестяще провел операцию, и герцога выручил, и свою значимость и умение доказал отцу и всемогущему дяде. Молодец, мой ровесник, а насколько отличается от напыщенных дураков, что заполняют стены Академии!
Автомобиль ещё не отдалился, я проводил взглядом и спросил мысленно:
— Ну как?
— Волшебно, — ответил тут же из незримости Ангкаррак, — как город разросся, непостижимо! Первая партия мужиков начинала мостить болота при мне!.. А сейчас такие громады по обе стороны… Это же Невская улица?