Все страньше и страньше. Это не просто «рыбные угодья», из-за которых Совиное нападает на Березовку. Это конфликт двух феодалов за контроль золотого месторождения. А чего в открытую не воюют? Да все просто — чтобы не привлекать внимания. Сомневаюсь, что местный князь не наложит лапу на золото.
Вся картина сложилась в единое целое. Я оказался в центре этой политической игры. И Добрыня, со своими планами на власть, наверняка тоже является частью этой схемы. Его используют, как и остальных жителей. Но он об этом не подозревает.
Так, стоп. В голове у меня сейчас каша, пора разложить все по полочкам. Нужно составить список дел, чтобы не запутаться в этой средневековой интриге. Итак, что у нас имеется?
Во-первых, убийство мельника Тимофея. Это самый насущный вопрос, и его разгадка — ключ ко всему. Пленники-разбойники у меня есть, они всего лишь исполнители. Нужен заказчик. А это — Добрыня. Я уверен.
Во-вторых, за Добрыней нужен глаз да глаз. Он нужно придумать какой-то план, как держать его в поле зрения, не раскрывая своих карт. Как вариант, можно привлечь его к набору дружины. Это не только способ защитить село от разбойников, но и создать вокруг себя команду верных людей, на которых я смогу положиться. Это моя личная армия, которая поможет мне в моих делах. Главное, сделать так, чтобы эта дружина была лояльна мне, а не Добрыне. А то сам в руки врага отдам оружие — войско.
В-третьих, заказчики нападения на Березовку. У меня есть два пленника. Есть показания на Добрыню. Но пленники говорят про старика, значит надо найти улики против Добрыни. Мотив — понятен, месторождение золота. «Золото дураков» в моем кармане — это доказательство мотива, если можно так выразиться.
В-четвертых, а это вытекает из остального, надо стать постоянным старостой. Это, конечно, не первостепенная цель, но она важна для укрепления моего влияния. И, как сказала Вежа, это принесет мне тысячу очков. Это неплохая прибавка к авторитету. Нужно убедить старейшин, что я достойная кандидатура, что именно я смогу навести порядок и защитить село.
И еще одно, самое важное. Не забывать о том, что происходит не только тут, в Березовке. Ведь за всем этим стоят более крупные игроки, бояре, у которых свои интересы и свои игры.
С чего начнем? А вот с первых двух пунктов и начнем. Я направился обратно к мельнице. Нужно было как можно скорее поговорить со Степкой. Он был ключом к золоту и, возможно, к раскрытию убийства его отца.
У меня созрел план. Нужно узнать у него, где именно Тимофей находил пирит. Это должно было помочь мне найти месторождение золота. Потом нужно предложить ему войти в «дружину», хотя пока что это была фикция, не более, чем слова. Это должно было стать приманкой для Добрыни. Я собирался сделать его «воеводой» этой самой дружины, таким образом, подпустив его поближе к себе, и, в то же время, дав ему возможность проявить себя. Правда, я понятия не имел, есть ли у меня полномочия назначать воевод, но это был уже второстепенный вопрос.
По дороге к мельнице, я снова невольно бросил взгляд на кузницу. Пожилой кузнец, все также неспешно, по-старчески, стучал молотом по подкове. Меня опять охватило разочарование. Подковы… а где же оружие? Где мечи, доспехи? Я же не в сказке, в конце концов, где все само собой появляется. Надо что-то менять. Нужен прогресс. Нужно продвигать это общество. И начать нужно с кузнечного дела. Но вот беда, я, как говорится, от горшка два вершка в металлургии. Ничего в этом не смыслю.
А почему бы не спросить у Вежи? Она же, по сути, мой личный гугл.
«Вежа», — произнес я мысленно. — «А ты можешь мне рассказать о металлургии? Как плавить железо, делать мечи, доспехи?»
«Предоставление данной информации на текущем уровне авторитета нецелесообразно», — ответила Вежа. — «При достижении начального уровня авторитета „Староста“ (21000 „ов“), откроется возможность использования „Торга“».
Это еще что за штука?
«И что такое „Торг“?» — спросил я, заинтересованно.
«„Торг“ — это система, позволяющая вам приобретать знания и навыки, используя очки влияния», — пояснила Вежа. — «Там вы сможете найти информацию по металлургии».
Вот это уже интересно! Получается, это что-то вроде магазина, где я смогу покупать знания и навыки за очки влияния. А это значит, что все мои дела, которые я делаю, не проходят даром. Чем больше пользы я принесу селу, тем больше у меня возможностей открыть что-то новое.
«То есть, если я достигну уровня „Староста“, я смогу узнать секреты кузнечного дела?» — переспросил я.
«Именно», — подтвердила Вежа.