Я нахмурился. Не хватало еще, чтобы в «конце остался кто-то один». Ну, вот, еще одна проблема.
Я посмотрел на Степу и Милаву, которые также глядели в сторону деревни. Волхв, одетый в какие-то лохмотья, шел по главной улице Березовки. За ним тянулась небольшая толпа зевак, детишки бегали вокруг. Старик шел в сопровождении старейшин. И Добрыня с ними. Ну куда же без него?
Когда волхв подошел ближе, я смог его разглядеть. Он был очень стар. Его лицо было морщинистым, а длинная седая борода почти касалась колен. Глаза были блеклыми. В руках он держал посох, украшенный перьями и костьми. Он явно не производил впечатление человека, который знает все про дезинфекцию и микробов.
Волхв остановился и уставился на меня. Он не улыбался, не хмурился, просто смотрел.
Затем он отвел взгляд и обратился к толпе, которая его окружала, хриплым голосом:
— Пора. Пришло время проводить мельника Тимофея в Иномирье.
И, не сказав мне ни слова, двинулся в сторону мельницы.
Он точно знает, что я — носитель Вежи. Уверен на сто процентов. Его ведь наверняка система тоже предупредила обо мне. И при этом он молчит. Почему?
Пока я размышлял, волхв уже скомандовал селянам привести тело Тимофея. Недалеко от берега, тут же, возле мельницы, сноровисто собрали несколько кучек с хворостом и поленьями для погребального костра.
Волхв закончил свои дела у костра, отбросил факел и, не глядя ни на кого конкретно, подошел к телу Тимофея. Осмотрел его, будто сверяясь с чем-то в голове, и кивнул сам себе.
— Тело готово, — сказал он, будто сам себе. — Дрова тоже. Душу пора провожать.
Меня, честно говоря, больше интересовал этот мужик, чем сам обряд. Как он все это делает? Что он там бормочет? И как он умудряется не бояться микробов, ведь у него тоже есть Вежа? Вот это было загадкой.
Степан стоял у костра и пялился на тело отца, которое несли к поленьям. Рядом с ним — Милава, которая держала его за руку.
Старейшины — Радомир, Любомир, сонный Тихомир, а с ними и Добрыня, стояли чуть дальше.
Мужики подхватили тело Тимофея и положили его поверх дров. Волхв медленно, будто боясь потревожить что-то, разбросал вокруг костра какие-то травы, зерна и стал руками махать над огнем, тихонько напевая. Я, если честно, просто ждал, когда это все закончится. Но толпа, казалось, была в каком-то трансе, будто действительно видела что-то важное.
Потом волхв хриплым голосом заговорил что-то на непонятном языке, а после поднес факел к дровам, и костер вспыхнул так, что аж жаром повеяло. Я смотрел на пламя и думал о том, что все это какая-то игра одного актера.
«Вежа, можешь ты как-то понять, что он там бормочет и что он делает?» — спросил я про себя.
«Система анализирует ритуал волхва. Предварительно: набор действий и слов, направленный на создание психологического эффекта».
Я вздохнул. Радует, что нет тут никакой магии. Система есть, прошлое есть. Мистики и потустороннего — нет. Не знаю даже радоваться или нет. Но появилась какая-то уверенность, предсказуемость.
Пока огонь горел, и дым поднимался в небо, послышался топот копыт. Я обернулся и увидел отряд всадников, приближающихся к нам. Впереди скакал богато одетый, по местным меркам, мужичок.