Я стою у окна нашей квартиры на Верхнем Вест-Сайде, грызу ногти и жду, когда Миа выйдет из черной тачки через дорогу. Джакс согласился пока давать мне ночи для «передышки», но только до свадьбы. И, естественно, под присмотром охраны — теперь, когда новости о наших отношениях разлетелись по СМИ и элитам Манхэттена, по-другому никак. Я больше не просто девчонка, с которой он трахается, а та самая Избранная.
Сигнала все нет. Похоже, у Мии проблемы с тем, чтобы отвлечь Никко от квартиры. Я нервно стучу ногой по полу, в голове прокручиваются десятки сценариев, как все может пойти наперекосяк. Грызу ногти так яростно, что чувствую вкус крови. Черт возьми!
Я закидываю рюкзак на плечо, уже готовая постучаться к миссис Гилмор и попросить у нее парик, который она всегда надевает, когда собирает своих подружек на книжный клуб, как вдруг вижу, что Миа выходит из машины, с силой захлопнув дверь. Она обходит ее, и в буквальном смысле бросается под колеса приближающейся тачки.
Я ору во весь голос, бью ладонями по стеклу, но водитель в последний момент жмет на тормоза, и бампер останавливается в каких-то сантиметрах от коленей моей лучшей подруги. Она на секунду ловит мой взгляд через окно, а потом швыряет себя на землю.
Кровь отхлынула от головы, глаза вытаращены, лицо практически прилипло к стеклу, но я понимаю, что она делает. Никко и вся наша охрана выпрыгивают из машины и мчатся к ней на помощь. Водитель — какой-то перепуганный ботаник с взъерошенными кудрями и толстыми очками — выбирается из своей тачки с таким выражением ужаса, будто сейчас сознание потеряет.
Мне почти жаль его, ведь эта ситуация будет преследовать его еще долго, но у меня нет времени на жалость. Или на желание убить Мию за то, что она чуть не угробила себя. Если она пошла на такой трюк, значит, все было совсем плохо. У нее просто не осталось другого выхода.
А это значит, что я должна использовать каждую секунду на максимум. Хватаю рюкзак, закидываю его на плечо и прыгаю через две ступеньки сразу. На ходу поправляю черную бейсболку на голове — она мне чертовски велика, но только так удалось запихнуть под нее всю шевелюру. Вокруг «аварии» уже собралась толпа, создавая мне идеальное прикрытие, чтобы шмыгнуть за угол и исчезнуть, не привлекая внимания.
Шагаю быстро, почти бегу, и по пути меня накрывает волна стыда, когда я спускаюсь в продуваемое насквозь метро. Сжимаю зубы, пытаясь собраться и напоминая себе, что это неизбежное зло. Если я этого не сделаю, Снейк разнесет всю мою жизнь к черту. Он расскажет Джаксу. А я, черт возьми, не могу его потерять.
Глупо отрицать, что я по уши влюблена в Джакса Вона. Да, он такой же мудак, как Снейк, только с другим подходом. Между ними двумя я застряла, как между двух острых камней, которые делают мне больно по-разному. Но я все равно рухнула в эту яму по уши. Наверное, я слишком долго крутилась в этом темном, прогнившем дне Нью-Йорка, чтобы меня привлекало что-то другое. Чтобы я вообще хотела ту уютную, спокойную любовь, которая сделала бы мою душу умиротворенной.
Двери с шипением открываются, когда я наконец добираюсь до нужной станции, и толпа людей вываливается из вагона. Фигура в капюшоне задевает мое плечо, ее лицо на секунду поднимается. Меня накрывает вспышка узнавания, но пока я выхожу и оборачиваюсь, чтобы посмотреть еще раз, она уже исчезает. Сквозь запотевшее окно я еще различаю ее капюшон, но поезд трогается, и фигура растворяется в толпе. Смутное чувство, что я ее знаю, цепляется за меня, но капюшон скрыл большую часть лица, так что вспомнить, кто это, я не могу.
Я продолжаю думать о ней, пока иду по улице к клубу, который был моим секретом последние пять лет. Чем ближе я подхожу к красной неоновой вывеске, выкрученной в название клуба и фигуру женщины, танцующей у шеста, тем сильнее меня пробивает пот. Желудок скручивается в узлы, пока я прохожу мимо длинной очереди мужиков, уже пихающих друг друга локтями, и здоровенных вышибал, и сворачиваю в темный переулок к черному входу. Чем дальше я от главного входа, тем тише становится музыка, едва доносясь, пока я стучу по металлической двери.
Я жду, натянув бейсболку так низко, что она почти закрывает глаза, с рюкзаком на плече и руками, засунутыми в карманы своих мешковатых джинсов. Время будто тянется бесконечно. Наверное, это из-за нервов. Я на таком взводе — кусаю губы, переступаю с ноги на ногу, — что мои чувства явно уже не в порядке.
Ночь шепчет что-то, ветерок поет мне на ухо. Кожа покрывается мурашками, а глаза мечутся по сторонам. Черт, я схожу с ума. Ну не мог же никто за мной до сюда проследить, Миа бы точно позвонила и предупредила. Мы последние дни проверяли, чтобы за нами не было никакого лишнего хвоста, кроме Никко и его команды. Эти всегда сидят в машине с ним, если он не ставит их на какие-то другие посты. Сегодня они тоже все вместе были в тачке, потому что, по их мнению, мы с Мией были дома, уже готовясь ко сну. Ну, по крайней мере, пока он не увидел, как она ломанулась к нему через улицу.
Я до сих пор не знаю, что она ему такого наплела, что его аж перекосило. Она только сказала мне, чтобы я ей доверилась. И я доверилась. Я всегда ей доверяю.
Окошко на двери открывается с резким металлическим звуком, и между прутьями появляются глаза вышибалы. Узнав меня, он захлопывает его, и тяжелые замки начинают щелкать один за другим. Никогда бы не подумала, что почувствую такое облегчение, войдя сюда. Музыка грохочет в ушах, световые вспышки разрезают темноту, заставляя глаза слишком быстро привыкать. Направляюсь в раздевалку.
Ночь только начинается, клиенты пока еще расслабленно потягивают свои первые напитки, вяло шляясь по залу. Через час картина будет совершенно другой.
Девчонки замирают, когда я захожу. Одна застывает с помадой в руках, другая — поправляя маску на лице, а третья — натягивая сетчатые чулки. Они наверняка знают, что я собираюсь сделать сегодня. Уверена, Снейку и в голову не пришло скрывать, что он готовит свою Королеву ночи.
Я сажусь за туалетный столик, снимаю бейсболку и утыкаюсь взглядом в свое отражение в зеркале, обрамленном лампочками. Оно освещает мое лицо драматичным светом, а передо мной раскиданы несколько коробочек с косметикой. Не то чтобы я пользовалась чем-то, кроме помады и блесток. Все, что мне нужно, лежит в ящике стола. Я тянусь к нему, открываю и достаю маску, усыпанную кристаллами Swarovski.
Тяжесть ложится на грудь, пока я держу ее в ладонях и просто смотрю на нее. Легкая рука ложится мне на плечо.
— Это высокая цена, Адди, но это цена за свободу, — произносит сладкий голос.