Ядовитая связь

К тому моменту, как я вхожу в ринг, во мне остаются лишь холодная концентрация и смертоносное намерение. Единственное отличие в этот раз — у меня есть, что терять. Богатство, статус, влияние — все это никогда ничего для меня не значило. Я — Спартанец. Могу жить, как один из них. Вся моя успешная карьера, все деньги были лишь средством к цели — получить преимущество над теми, кто платит за зрелища вроде этого. А потом мои цели расширились: уничтожить этих ублюдков везде, где только смогу.

Мое безразличие к собственным достижениям — вот что держит самых влиятельных людей этой страны в страхе передо мной. Деклан утверждает, что все дело в моей чистой воле, и, возможно, он прав. Но сейчас мне плевать на все это. Даже на мой изначальный план — уничтожить всех этих прогнивших богачей, которые получают удовольствие от пыток и увечий других людей, считая, что у тех нет никого, кто будет за них мстить.

Сейчас для меня важно только одно — Адалия. Мое тайное слабое место, которое все эти акулы не задумываясь бы использовали против меня, если бы узнали.

— Дамы и господа, — говорит ведущий в микрофон, черная повязка прикрывает его отсутствующий глаз. Тот стал случайной жертвой одного из самых жестоких боев в прошлом году. Но из этого бизнеса просто так не выходят, поэтому он продолжил работать на Триаду. Потеря глаза сделала его еще более мерзким, что сразу видно по тому, как он объявляет бой. — Как вы знаете, сегодня у нас особый случай.

Толпа взрывается криками, а двое других членов Триады сидят мрачно в верхней ложе, наблюдая за этим возбужденным стадом собак.

— Сегодня вы станете свидетелями легенды в действии! — Его голос становится громче. — Дамы и господа, встречайте... Спартанца!

Один из прожекторов начинает вращаться, как злое механическое око, и останавливается на мне. Если бы не кожаная маска с заклепками, закрывающая мое лицо, они бы уже узнали меня — после всех тех новостей, где засветилась моя настоящая личность. Я щурюсь от резкого света, но привыкаю за секунды. Жесткие условия в тюрьме, включая постоянные переходы от полного мрака к ослепительному свету, закаляют. Люди вроде меня буквально другая порода.

— Прошло немало времени с тех пор, как Спартанец выходил на ринг, — продолжает ведущий, разжигая толпу и подталкивая ее к смелым ставкам. Сам факт, что Картагиньо и я якобы равные соперники, приносит огромные прибыли.

Это, конечно, ложь.

— И все же не забывайте, Спартанец — бессменный чемпион наших подпольных боев в октагоне, — продолжает ведущий, поднимая толпу на новый уровень истерии. Мы используем это название для того же, чем славится UFC. Только здесь проигравший часто готов выбрать смерть как выход, но ненасытная толпа никогда не позволит такой легкой развязки. Они пришли не за этим.

— Готов? — шепчет Деклан, разминая мои плечи, пока ведущий продолжает накалять обстановку. Хорошо, что он рядом. Я киваю, не отрывая глаз от точки, где вот-вот появится Картагиньо.

Когда ведущий объявляет его, мои кулаки сжимаются, шипованная кожа перчаток впивается в костяшки. Маска из шипованной кожи и такие же перчатки — все, что у меня есть, чтобы скрыть свою личность и хоть как-то защитить себя от ударов, которые он собирается нанести. Мой торс полностью обнажен, блестит от масла, татуировки в виде колючей проволоки четко выделяются на коже.

Толпа взрывается криками и воплями, когда Картагиньо выходит из тоннеля со своей командой. Прожектор ловит его, безумие сверкает в его глазах, а наполовину обгоревшее лицо делает его похожим на психа из фильмов ужасов. Его кулаки крепко сжаты, между пальцами блестят лезвия, словно когти чертового Росомахи. Волосы выбриты, оставлен лишь гребень, как у какого-то безумного Макса, тянущийся вдоль всей головы.

— Говорят, он отказался от пластических операций, чтобы каждое утро напоминать себе о том, что ты с ним сделал, — шепчет Деклан мне на ухо, его пальцы вонзаются в мои мышцы.

Картагиньо пролезает между канатами, грубо задевает ведущего плечом, едва не сбив его с ног. Он сверлит меня взглядом, как разъяренный бык, пока идет к своему углу. Я собираюсь. Адалия может быть моей слабостью, но она же и моя самая сильная мотивация. Разобраться с этим ублюдком — значит сохранить ее в безопасности. Я и другую половину его рожи разукрашу так, чтобы каждый раз, глядя в зеркало, он помнил, что никогда больше нельзя связываться со мной.

Толпа взрывается ревом, когда ведущий объявляет начало боя. Как и в тюрьме, лица зрителей скрыты тьмой, но их крики заполняют весь зал, когда звучит гонг, сигналя нам занять позиции.

Сквозь общее безумие я различаю несколько выкриков, четко доходящих до моих ушей: «Раздави ему череп!» — в сторону Картагиньо и «Сотри ему рожу!» — в мою.

Похоже, мой соперник принимает это буквально. Или он просто больше не в состоянии сдерживать себя после всех этих лет, которые он провел, готовясь к этому дню. Он бросается на меня, выбрасывая вперед кулак, лезвия между его пальцами рассекают воздух. Я молниеносно уклоняюсь, двигаясь быстрее, чем он мог бы ожидать от бойца моего размера. Люди моего телосложения обычно не исчезают так легко с линии удара.

После нескольких промахов, когда лезвия на его кулаках лишь разрезают воздух, Картагиньо останавливается, тяжело дыша. Он уже вымотан. Его безумные глаза сканируют мое тело, словно он пытается понять, с чем имеет дело. Когда мы впервые встретились, я был тощим, да и медленнее. Все эти годы он готовился к повторной схватке, но без реальных записей моих боев у него не было ни малейшего представления, к чему готовиться. Мы приняли особые меры предосторожности, чтобы эти бои никогда не записывались. Все, что когда-либо утекало, — контрабанда, слишком мутная, чтобы извлечь из нее хоть что-то полезное.

Картагиньо никогда не видел меня в деле после тюрьмы. Я ухмыляюсь, мои зубы блестят через латунные прутья, встроенные в маску на уровне рта.