Угу, знаю, к сожалению.
Наше свидание прервала экономка. Манака скромно присела в книксене и, не глядя на меня, сообщила:
— Ваше сиятельство, графиня приглашает Ульну к себе. Позвольте, я её провожу.
— Я сам провожу, — сказал граф, жестом отсылая Манаку.
Та бросила на меня недовольный взгляд. Что за вздорная баба? Так и напрашивается на разборки! Боюсь, она всё видела, вон как хитро смотрит и довольно улыбается. Манака собирает сплетни? Зачем? Для графини? Её сиятельство не похожа на любительницу рыться в чужом белье. Тем более в белье низшего сословия. Была бы я из благородных — всё возможно, но интересоваться обычной деревенской девкой графиня не станет.
Или у меня мания преследования потихоньку развивается?
В покои графини мы вошли вместе — граф и я.
Хозяйка замка встретила меня приветливо.
— Ульна, я хотела бы увеличить заказ, — сказала графиня. — Ещё я слышала, что ты делаешь какие-то необыкновенно вкусные десерты. Да-да, не удивляйся, слухи о твоих кулинарных способностях доходят даже до замка. В следующем месяце мы ждём гостей, я прошу тебя приготовить что-нибудь к праздничному столу.
Я присела, скромно опустив глазки долу и пряча улыбку. Гости в замке! Отличный шанс пропиарить мои сыры и новые кулинарные изыски! Что бы им приготовить? Надо подумать, время у меня есть.
— Конечно, я всё сделаю, — ответила я.
— Хорошо. Приезжай заранее, тебе выделят комнату. Кухня замка в твоём распоряжении, скажешь поварихе, что она тоже.
Не самая удачная мысль. Повариха Ладина искренне оскорбится, если ею, на её кухне, будет командовать деревенская девка. Уверена, Ладина сделает всё, чтобы испортить мои блюда. Соль, зола, специи — да мало ли чего можно добавить, чтобы превратить вкусную еду в несъедобное месиво.
— Позвольте мне готовить у себя, — сказала я. — Обещаю, что в день приёма гостей всё будет в замке, свежее и красивое.
— Не стоит. Здесь ты найдёшь гораздо больше продуктов и специй.
И недоброжелателей, готовых стать врагами. Мало того — у меня совершенно не было желания делиться с поварихой рецептами. Я их, может, тоже патентом оформлю. А что? Деньги лишними не бывают. Но, даже если не оформлю, всё равно направо и налево раздавать не собираюсь.
Я умоляюще посмотрела на графа. Ну, чего молчишь, защитник? Помогай.
— Матушка, я не специалист в приготовлении пищи, но думаю, Ульна права, — уверенно сообщил граф.
Тоном, кстати, не предусматривающим возражений в принципе.
Графиня, как птица, склонила голову набок. Посмотрела на сына, потом на меня.