– Почему же? Уместное. Только я ни в чём не виню свою Эльзу и до сих пор люблю её как свою жену, как человека. Наш брак распался из-за трагедии, а не потому что мы были несчастны.
– А как вы познакомились? – спросил Виктор и тут же вскочил со своего места. – Нет. Вернее, не так. Как вы познакомились и поняли, что это любовь?
– Любовь? – ухмыльнулся Мартин Кретчет и невзначай бросил взгляд вначале на Марка, а потом на Анну. – Любовь – это ещё одна вещь, о которой забыли люди в наше время. Они измеряют всё удобством, пожеланиями, доступностью и прочей чушью, но любовь не имеет к этому отношения. Впервые я увидел Эльзу в городке под названием Куксхафен. Сложное название, знаю. Мы встретились в порту… Вернее, не совсем встретились. Я нёс мешок и не видел ничего перед собой. Тут неожиданно удар, и кто-то вскрикивает. Я отбрасываю мешок и вижу, как на земле лежит молодая девушка, которую я сшиб. Пришлось долго извиняться всеми мне известными словами на их языке, но, к счастью, она меня простила. Всё закончилось шутками, улыбками, и мы разошлись. В течение дня я несколько раз вспоминал её, а затем вечером увидел на площади: она стояла в свете гирлянд с подругой и что-то весело обсуждала. У меня было только два варианта: продолжить свой путь или подойти к ней, рискуя получить отказ, – капитан повернулся в сторону Марка. – Я понял, что если не попробую, то никогда не узнаю, к чему это могло бы привести. В конце концов, жизнь одна, и шансов в ней даётся не так много. И как вы понимаете, она была рада меня видеть. Слово за слово, и мы уже не были незнакомцами, а через два года она переехала в Фалько. Мы поселились в квартире, где я живу до сих пор, и были безумно счастливы. Моя маленькая Елена родилась за семь лет до того, как я стал капитаном «Марии Нуволы». Да, я часто уходил в плавание, меня долго не было дома, но затем я возвращался и всё свободное время проводил с семьёй. Мне повезло увидеть первые шаги Елены, услышать, как она сказала «мама», – капитан отвёл взгляд в сторону и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Папой она назвала меня через пару недель после этого. Жизнь была прекрасна.
– А какого цвета у Елены были волосы? – неожиданно для всех спросила Анна.
– Чёрные, как и у её матери, – не задумываясь, ответил Мартин Кретчет. – Ты… А нет, ладно.
– Что?
– Ничего, Анна. Не отвлекайся, – улыбнулся капитан. – Когда мне доверили «Марию Нуволу», Эльза была счастлива, ведь это означало большую прибавку. Мы хотели построить новый дом здесь, у маяка. Такой, чтобы хватило места и моим родителям, и нам. Так было бы гораздо лучше. Но эта мечта была не из дешёвых и требовала немало лет. Когда «Мария Нувола» под моим командованием покинула порт, я смотрел на горизонт и твёрдо знал цель, к которой иду.
– А каково это – быть капитаном? – спросил Виктор, мечтательно улыбаясь.
– Хм, а ну-ка, кинь мне свою кепку, – Мартин Кретчет протянул руки, готовясь ловить.
– Зачем? – юноша тут же стал серьёзным.
– Я её не съем. Давай.
Посомневавшись пару секунд, Виктор всё-таки снял кепку и кинул капитану, который поймал головной убор ловким движением.
– Теперь ты лови, – тут же в сторону Виктора полетела фуражка, и он едва не уронил её на землю. – Надевай. Не бойся, надевай. Чувствуешь, как сидит? Да, она тебе несколько великовата, но это неважно. А теперь закрой глаза и представляй всё, что я говорю. Ты стоишь на носу корабля и полной грудью вдыхаешь солёный воздух. Твоё судно в сопровождении кричащих чаек несётся вперёд, рассекая волны, что плещутся со всех сторон. Где-то высоко над головой светит яркое солнце, и ты сквозь толстый китель ощущаешь его тепло. Но самое главное – это чувство свободы. Вместе с тобой на корабле два десятка человек. Ты отвечаешь за них, а они отвечают перед тобой. Вместе вы команда – единое целое. Часть живого организма под названием «Мария Нувола». Теперь немного помолчим, чтобы всё это прочувствовать.
Поначалу слова капитана были просто словами, но затем они превратились в образы, которые так сильно хотели стать реальностью. Каждый из ребят был готов поклясться, что на самом деле стоит на палубе.
– Я хочу быть моряком, – со слезами на глазах произнёс Виктор.
– В Фалько не осталось кораблей, мой друг. – Опровергнуть горькую правду Мартина Кретчета не было никакой возможности.
– В том странном письме, которое мы нашли в библиотеке, говорилось о чём-то таком… – Артур нахмурился, пытаясь подобрать правильные слова. – Словно с «Марией Нуволой» что-то произошло. Это правда?
– Правда, – кивнул капитан. – И не только с ней. Эта часть истории приводит нас к тому, что случилось в Фалько. Однако хочу сразу отметить: вопросов у вас появится ещё больше, а что с ними делать, я не знаю. Множество раз я пытался разобраться, но всё впустую.
– Вы нас интригуете ещё больше, – Виктор подошёл к капитану и обратно поменялся с ним головными уборами.
– Нет, даже не пытался. Скорее, готовлю к разочарованию.