Чем дальше они шли, тем громче становился тот самый звук: «Щёлк, щёлк, щёлк», а в конце нечто вроде «бздынь». Печатная машинка! И как Марк сразу не узнал её?
Чёрно-белое животное всё ещё шло впереди, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что неповоротливый двуногий следует за ним. Из тьмы возникло очертание человека в пугающем костюме: его тело полностью было закрыто, а на голове красовался круглый шлем с блестящим стеклом, из-за которого не было видно лица. Животное подбежало к человеку и в два прыжка оказалось у него на плече.
– Кто вы? – спросил Марк, глядя на незнакомца.
– Друг, – ответил он. – Мы просто тебе немного помогли.
Незнакомец отошёл в сторону, и впереди Марк увидел пятно света, в котором за столом сидел пожилой человек и что-то усердно печатал.
– Прощай, – сказал незнакомец в шлеме и исчез так же неожиданно, как и появился.
Марк двинулся в сторону старика. С каждым шагом его сердце билось всё быстрее. Он уже мог разглядеть лицо старика – злое, морщинистое, с густыми клочковатыми бровями. Сухие пальцы с силой стучали по клавишам печатной машинки, и после нескольких новых слов старик перечитывал набранный текст.
– Здравствуйте, – несмело сказал Марк, когда их разделяла лишь пара метров.
Старик поднял суровый взгляд на юношу, оскалился и, зарычав, выдернул лист из печатной машинки. И в этот момент мир сна рухнул. Марк лежал в своей постели, покрытый потом, и тяжело дышал.
– Что это? – спросил юноша, всё ещё видя перед собой лицо старика.
До звонка будильника оставалось несколько часов, но Марку совершенно не хотелось засыпать снова. Увиденный сон не давал ему никаких ответов – вопросов стало гораздо больше. Что это за старик? О чём говорили его друзья? Что за незнакомец с непонятным животным?
Марк пошёл в ванную и умылся ледяной водой. Гул в голове постепенно утих, а сон перестал казаться таким реальным.
– Может быть, это всё ерунда? Слишком много разных впечатлений сложились в такой бред, – спросил юноша, глядя на отражение в зеркале, но где-то далеко-далеко на подкорке сознания он всё ещё слышал: «Щёлк, щёлк, щёлк, бздынь».
30. День, когда всё изменилось
– Прежде чем моя нога ступила на «Марию Нуволу», прошло без малого пятнадцать лет с первого плавания, – капитан погружался в воспоминания, увлекая вместе с собой ребят, которые, как и прежде, расположились вокруг него, включая Анну, уже что-то усердно рисовавшую. – Я набрался достаточно опыта, обзавёлся немалым числом знакомств, и в доках мне предложили стать капитаном одного небольшого судна с богатой историей. Я согласился не раздумывая. Пора было двигаться вперёд. Конечно, моих пожилых родителей больше беспокоил тот факт, что я всё ещё не женат, а они могут не увидеть внуков, но я боялся торопиться. Знаете, я всегда считал, что брак и дети должны быть с тем человеком, в котором ты абсолютно уверен. Нельзя просто так жениться наудачу, иначе твоя самонадеянность может привести к несчастью ни в чём не повинных детей.
– Но… – Артур попытался было что-то сказать и тут же осёкся.
– Что?
– Ничего, – Артур старался не смотреть в глаза капитану.
– Если ты начал говорить, то продолжай.
– Но вы же в итоге развелись. Простите, это неуместное замечание.