А в следующее мгновение ей и в самом деле полегчало, только от очередной нервной встряски уже я сама едва успела взять себя в руки и аккомпанировать ей.
И так почти с каждым номером! А для зрителей все прошло гладко. Судя по их аплодисментам и блестевшим глазам, наше выступление не оставило никого равнодушным.
А потом был танец с Марселем. Он смотрел мне в глаза так, что внутри словно взрывались пузырьки шампанского. Странное чувство. Но такое… окрыляющее. И я не сразу сообразила, что музыка закончилась и Марлена куда-то меня зовет. Что ей могло так срочно от меня понадобиться? Все, что было в сфере моей ответственности, уже сделано. Но, может, что-то случилось с кем-то из моих адептов?
Внезапно дверь в зал распахнулась, и на пороге я увидела ректора. Надо же, уже очнулся. Быстро. Лайза говорила, что он придет в себя только утром. Наверняка это Моника постаралась. Может, тогда и Ё-ё где-то рядом?
Но тут резкий окрик ректора заставил в ступоре застыть на месте:
— Стой, тварь!
И смотрел он при этом на нас с Марленой. Я стояла рядом с ней и не могла понять, к кому же из нас он так грубо обращался. А когда в его руках начало формироваться заклинание сложной сети, и вовсе не поверила глазам. Такие сети использовали в Пустоши для ловли магических тварей. Она одновременно сжималась вокруг тела монстра, заключая его в кокон, и выкачивала магические и физические силы. Использовали такие сети редко. Для их создания требовался большой опыт и немаленький резерв.
Но тогда получалось, что ректор готовил ее для меня, ведь Марлена магически не одарена.
Вот только я, похоже, ошибалась во всем. Потому что Марлена не закричала испуганной чайкой, как сделала бы в любой другой ситуации, а схватила меня, прижала к себе, закрываясь мной от ректора, и приставила к моему горлу внезапно отросший ноготь, ставший похожим на лезвие острейшей бритвы.
— Все ко мне! — властно крикнула она.
И в несколько мгновений вокруг нас оказались: магистр эль Лур, подруга Марлены — преподавательница начертательной магии, — несколько магистров, с которыми по работе нам не приходилось пересекаться, и несколько адептов с разных курсов. Все они образовали вокруг нас круг и приготовились защищать Марлену, коготь которой продолжал впиваться мне в шею. А потом на меня и вовсе навесили стан[1], сковавший мои движения.
Но если поведение окружающих еще можно было с натяжкой как-то объяснить, то произошедшее дальше — нет.
Вставшие вокруг нас с Марленой преподаватели атаковали магическими заклинаниями ректора, а потом и растерянных адептов. Я не верила глазам! Хотела бы что-то сделать, остановить этих сумасшедших, но не могла даже дернуться без опасения, что мне перережут горло.
Ректор пока справлялся, блокировал напор нападавших, но первое же заклинание, полетевшее в адептов, разметало их в стороны. В воздухе засвистела водная плеть, послышались крики, поднялась паника, и следом на адептов обрушился рой огненных ос.
Почти обрушился. Что-то резко крикнув, Марсель накрыл зону поражения заклинания большим щитом. Тот поглотил огненных ос, развеял плеть и истаял сам. Следующие заклинания уже были встречены щитами опомнившихся преподавателей и адептов. Они были не такими мощными и большими, но их было много. Хорошо все-таки Даниэль успел обучить своих адептов защищаться! Хотя поначалу все и растерялись. Но это неудивительно! Никто ведь такого не ожидал.
И все же паника нарастала и грозила обернуться трагедией. Дядюшка как-то говорил, что толпа не имеет лица, в панике люди ничего и никого не видят, роняют друг друга и затаптывают насмерть.
А маги-отступники продолжали швыряться в испуганных адептов заклинаниями.
Из-за спин нападавших я видела все урывками. Острый коготь впивался в кожу на горле, а твердая, как конечность грокха, рука Марлены сдавливала мою грудную клетку, не давая нормально вдохнуть. Но даже не это было самым отвратительным, а то, что моя магия будто сходила с ума, бурлила, разгоняясь по венам, так, что у меня выступила испарина. Если сейчас случится выброс, то пострадают все в зале, и щиты их не спасут. Потому магов, которые не могут себя контролировать, изолируют от общества, и никто по этому поводу не возмущается, хотя чаще всего такие маги — выходцы из аристократических семей. Но я не могла себе позволить утратить контроль не из-за грозившей мне за это изоляции. Я не желала становиться убийцей невинных людей!
Меня уже потряхивало, когда я внезапно услышала злое и одновременно насмешливое шипение над ухом:
— Да не дрожи ты, дура! Я убью тебя позже. Для начала покажем тебя Патриарху. Уж он умеет выпотрошить из человека все его секреты и разобраться со способностями. А потом я наконец-то доберусь до твоих внутренностей и жизненной силы.