— В школе мы не приветствуем нечестную игру! — отрезал старший наставник. — Никто не станет обманывать учеников, занижая расценки!
— Так то — ученики, а мы — абитуриенты.
— Не имеет значения.
— Тогда вам и делать ничего не придётся, не так ли?
Хозяин кабинета тяжело вздохнул и нехотя кивнул.
— По рукам!
Тянуть кота за хвост я не стал.
— О жемчужине рассказал Горислав, двоюродный брат Заряны.
Старший наставник смежил веки, затем остро глянул на меня и улыбнулся.
— Хорошо! С этим мы разобрались. Теперь, что касается тебя, Лучезар… Скажу прямо: в школе тебе не место. Да ты и сам это понимаешь, верно?
Я округлил глаза.
— Вовсе нет! Это мечта всей моей жизни!
— Не юродствуй! — разозлился хозяин кабинета. — Я костьми лягу, но не допущу твоего зачисления в ученики! Так что предлагаю договориться по-хорошему!
— Договориться — это не сломать через колено. Это ты — мне, я — тебе.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться!
— Раз этот разговор вообще зашёл — значит, в том!
Старший наставник глянул уже не зло, а с какой-то затаённой усмешкой, выложил на стол лист писчей бумаги и передвинул на мою сторону чернильницу.
— Пиши, как узнал от Горислава о небесной жемчужине, ознакомился с картой омута и подбил соучеников на эту смертельно опасную авантюру. И не забудь добавить, что Заряну из дома Пламенной благодати в свои планы не посвятил, а уже непосредственно на месте она неоднократно призывала вас одуматься.
Я перебрался из кресла у камина на стул для посетителей и уточнил:
— А что взамен?