— Я не буду угрожать. Сотру тебя и имя твое предам позору. Тьма во мне тому подтверждение, — оборвал его Родерик, позволяя крупному черному бутону сначала возникнуть, а затем и сгореть у него на ладони.
Король подошел к зеркальной двери и поправил на голове несколько прядей, хотя волосы и без того лежали ровно.
— Вот, прозвучало. Ты терпел целых пять минут. Но я не закончил свою мысль. Мои шансы выжить и избавиться от тебя высоки. Повыше, чем у тебя. Не забывай про пари. У тебя в запасе всего несколько дней, а ты не торопишься объявить себя победителем, хотя, очевидно, что ты с ней спишь. После проигрыша ты больше не сможешь путаться у меня под ногами... И кто из нас должен торопиться?
Родерик не стал отвечать. Условия пари зафиксированы и их не изменить. Одного подтверждения артефактом для его выигрыша недостаточно. Он должен был в присутствии тех же самых придворных в нескольких словах описать свою связь с директрисой Гретхема.
Санти был прав. Это чрезвычайно грязно. Он никогда не унизит Лив подобным образом.
И тут Стефан внезапно расхохотался. Он смеялся довольно долго. Потом вытер уголок глаза, потому что выступили слезы… Осторожный безумец, но все-таки безумец.
Какой момент он, Родерик, упустил? Была ли возможность спасти Стефа… Когда зависть сожрала его брата полностью? Тот с детства понимал, что в младшем переизбыток силы.
А ведь будь правитель в порядке, князь бы спокойно стоял в его тени. Не выносил он эти пляски вокруг «рыгалий».
— Знаешь… знаешь в чем твоя ошибка? — сообщил Стефан, так и не отсмеявшись как следует. — Ты во всем ищешь рациональное звено… Что я задумал, как я стану действовать… Я же просто устал от тебя. От великого мага, который все время торчит рядом. От угрозы, которая заключается в том, что ты дышишь. Я не покину трон живым. Запомни уже. Я готов убить тебя, готов умереть сам. Только с одним условием — будучи королем. Пусть здесь все сгинет после, а страну смоет к краку... Но король один. Это я. И трон я передам только моему сыну.
Шокировать Родерика на этот раз ему не удалось. Что-то такое в голове сумасшедшего и должно было родиться. Осталось прояснить последнее обстоятельство.
— Сыну? Ты собирался воспитывать мальчика Лив во дворце. Наблюдать за ним и выискивать проблески темной магии. Но что-то тебе помешало. Ты боялся привлечь к нему моему внимание, не так ли? Не утруждайся. Я в курсе, что Лив, перед тем как ей стерли память, получила право на ночь Забвения.
Вот тут король заметно дернулся и выдал себя.
— Мамочка не стала держать язык за зубами. Понятно… Подозревал, что, как только доживешь до сорока пяти, от нее придет письмецо. Вошел в зрелость, значит. Заслужил кусок правды… Хороший мальчик, кушай. К ноге.
Родерик сохранял видимость спокойствия. Продолжал буравить брата взглядом. От этого Стефан заводился еще больше.
— Не обольщайся. Вероятность, что отец ты, равна пятидесяти процентам. И все же… Поверить в историю с Клементом мог только полный олух.
Глава 73
В глубине души он был полностью согласен со Стефаном. Если бы он стал тогда наседать на Лив, то сразу обнаружил бы следы блоков и на этом не остановился. Но он ни в коем случае не хотел давить на девушку. Это ведь было полностью в духе маленькой Нахаленки — выкатить каприз, а потом резко от него отказаться. К тому же беда с отцом, на первый взгляд, заслонила все другие эмоции — а сразу после похорон последовал скоропалительный брак.
Если еще ей объяснили, что в ранге великой княгини ее ждали сплошные трудности и вызванная этим браком война… Она тут же бы выкинула эту идею из головы — да и собиралась ли Лив за него, гадал он тогда. На балу в прекрасном настроении, закончив короткий боевой курс, она лишь флиртовала, не более. Но ведь как смотрела… Между собой они почти никогда не затрагивали личные темы.
Он не мог предположить, что Клавдия применила бы к дочери лучшей подруги иное воздействие, кроме силы своего убеждения. К тому же на мелкую чужие аргументы практически не действовали.
Другая девушка цеплялась бы за этот союз всеми силами, но ее никогда не интересовало его положение. Наоборот, Оливия любила подчеркнуть, что он, в отличие от нее, связан по рукам и ногам.