– Может, я просто проверяю, на что способны вверенные мне временно адептки? – с улыбкой поинтересовался он. – Вот вы, Злата, судя по всему, способны на многое, как я уже успел убедиться. Ваши подруги, да и фамильяры – тоже.
– Возможно, – кивнула я. – Но все равно не складывается. Кусков мозаики не хватает. Но вы же их не предоставите, правда?
Взгляд глаза в глаза. Обжигающе-ледяной, похожий на ртуть, и способный точно также уничтожить. Заразить. Проникнуть глубоко-глубоко. Не мне с ним тягаться, однозначно. Но сдаваться я не собиралась. И глаза отводить тоже.
– Ну почему же… – вдруг неожиданно улыбнулся он. Коварно так и с некоторым предвкушением. И мне бы отступить на шаг, но я не могла пошевелиться. Точно завороженная тонула в раскаленном серебре, понимая со всей ужасающей неизбежностью: меня все-таки к нему тянет. К этому странному демону, которого я даже и рассматривать в качестве мужчины не должна. Во всем виновата Алиса! Точно! За белым кроликом следовать нельзя.
– То есть вы сейчас откроете карты? – невольно облизав пересохшие губы под его темнеющим взглядом, поинтересовалась я. – Что-то с трудом верится.
– Я сейчас проверю, сможете ли вы эти карты найти сами, – прозвучал крайне нестандартный ответ. – Прислушайтесь к себе, Злата. Куда вас тянет в конкретный момент?
К вам! К счастью, мне хватило мозгов не выпалить эту ерунду прямо ему в лицо. Вряд ли он имеет в виду это. Значит… Очередная загадка? Проверка?
– Вы имеете в виду, где находится сейчас мой фамильяр? – уточнила я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Это преподаватель, мать вашу! Нельзя думать о том, какой он привлекательный. Хотя почему нельзя-то? Я ведьма или кто?
– Бросьте, – хмыкнул он. – Мы оба прекрасно знаем, что вы сможете без труда найти свою Алису. Ваш чудесный белый кролик не потеряется. Так что пойдем несколько иначе. Прислушайтесь к себе, Злата. Куда именно в этом музее вас тянет? В какую сторону?
Я чуяла подвох. Однако в его голосе слышалось такое предвкушение, что мне невольно захотелось поддаться. И я на мгновение закрыла глаза, стремясь отрешиться от магии этого расплавленного взгляда. Прислушаться к самой себе. Понять. Услышать то, о чем Энтони говорил. Хотя бы в мыслях это противное слово «магистр» можно и упустить.
Не сразу, но я действительно почувствовала. Тоненький лучик, серебристую ниточку, ведущую меня в неизвестность. Она позванивала, как колокольчики, тянула и манила меня к себе. Возможно, стоило бы и остеречься, но каким-то шестым чувством я ощущала – здесь вреда ждать не стоит. И я пошла.
Даже открыв глаза, я все равно ее чувствовала. Единожды нащупав, уже не могла потерять. И теперь уверенно переходила из зала в зал под многозначительное хмыканье Энтони. Кажется, он знал, куда меня тянет. И с каждым моим шагом он убеждался в этом все больше.
– Что там? – не удержалась я от вопроса, развернувшись и в упор посмотрев на ректора. И снова увидела улыбку. Знает, зараза, гораздо больше, чем собирается говорить. Прямо руки зачесались напоить его лично приготовленной «сывороткой правды». Жаль, что с нас взяли чуть ли не клятвенное обещание не использовать в этом мире подобные зелья.
– Идите, Злата. И сами все увидите, – ничуть не собирался упрощать мне задачу Энтони.
И я вновь пошла. Женское любопытство – страшная штука, ведьмино – страшнее в три раза. Именно оно и подгоняло меня миновать анфиладу залов, свернуть в неприметный коридорчик, уверенно пройти по незримой нити через картинный зал и… Замереть перед одним из портретов с открытым ртом.
– Удивительное сходство, не правда ли? – с легкой насмешкой осведомился Энтони.
Я даже ответить ничего не могла. Только внимательно вглядывалась в до боли знакомые черты девушки на портрете. Те, которые я регулярно вижу в зеркале. Как такое может быть?
Глава 9
Я от неожиданности сделала шаг назад, оценивая портрет в целом. Сходство действительно было потрясающим. Вот только… Если вглядеться внимательнее, это уже была не я. Нет, черты лица все те же. Но вещи… Как будто я вглядываюсь в зеркало лет на двести назад. И взгляд. Он был совсем не мой… Это взгляд знающей, уверенной в себе ведьмы. Такой я нередко видела у наставницы, у мамы, у бабушки, у других старших родственниц. Не у себя и подруг. Нам пока банально не хватало опыта.
Я шагнула вперед и осторожно коснулась портрета. Краска была слегка шершавой, от самой картины исходили волны магии. Подушечки пальцев пронзил легкий разряд, а в следующее мгновение я буквально нырнула в другую действительность.