Я точно в реальности увидела эту статную девушку, позирующую для портрета. Величественная осанка, изящный изгиб шеи, на которую падает несколько локонов, томные глаза, взирающие на художника, полные губы, изогнутые в соблазнительной улыбке. Она манила, звала к себе художника. И он на это зов поддавался, я чувствовала, знала. Он ее любил.
Это можно бы счесть играми воображения, если бы не одно но. Я видела то, что находилось за пределами картины. Изящный и явно женский будуар, мужскую фигуру с расстегнутой рубашкой… Очертания художника были неясны, лица я разглядеть не могла. Но догадаться, чем совсем недавно он занимался с ведьмой, было несложно.
Из странного видения я вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Не сразу осознала, что Энтони меня поддерживает и о чем-то встревожено спрашивает. Наконец точно сквозь вату ко мне пробился его голос:
– Злата! Что с тобой? Все в порядке?
– В полном, – каким-то хриплым, даже каркающим голосом ответила я. – Просто… Голова закружилась.
Говорить о своем странном видении, я просто не решилась. И так все глупо выглядит. Прикоснулась одна ведьма к картине и перенеслась в прошлое. Предсказания мне никогда особо не давались, и я это точно знала. Да и вообще… Странно это все. Очень.
– Злата…
Голос ректора раздался как-то подозрительно близко, и я вдруг сообразила, что демон придерживается меня за талию. Чтобы не свалилась. Подняла на него глаза и на мгновение утонула в раскаленном взгляде. Кто сказал, что серебро не может быть огненным? Но тут же себя одернула: это всего лишь впечатления после моего странного видения. Вот и все. Ну и влияние собственного фамильяра.
– Вы ведь с самого начала знали об этом сходстве, – я не спрашивала. Утверждала. Он знал. Еще в тот момент, что говорил о блондинках в собственном кабинете, знал. Более того, он, кажется, ставил эксперимент – приду ли я сама к этому портрету или нет. Точнее даже не так. Связана я с ним или нет. И, судя по тому, что я почуяла, пришла, услышала, провалилась в ту реальность, я была связана. Но как?
– Может, это случайное совпадение? – выгнул бровь Энтони в ответ на мое обвинение. Скорее паясничал, чем пытался меня запутать. И я резко оборвала этот фарс:
– Не лгите!
Вверх взлетела и вторая бровь. Ну да, с ректорами, а тем более высшими демонами так обращаться точно не положено. Но, сдается мне, мы уже перешагнули грань отношений «учитель-ученица». Или «ректор-адептка». Кому как предпочтительнее.
– Вы хотели узнать, притянет меня этот портрет. И не исключено, что, не будь мы с девчонками настолько любопытны, нам бы устроили экскурсию в музей. Так?
– Знаете, Злата, кажется, я очень сильно ошибся в оценке ваших умственных способностей вчера в кабинете, – хмыкнул Энтони. – Вы довольно проницательны. Да, я знал об этом сходстве, когда решил проверить, призовет ли вас этот портрет. Вспомнил, правда, далеко не сразу. Сначала вы просто показались мне знакомой. А потом…
Он многозначительно промолчал, а я вдруг отчего-то неожиданно четко осознала, что его руки все еще продолжают покоиться на моей талии, да и находились мы друг к другу достаточно близко. Я неловко и уж совсем не незаметно высвободилась из этих объятий и поблагодарила:
– Спасибо за честность.
Он мог ведь и солгать. Мог. Вот только почему-то не стал этого делать.
Мой взгляд снова вернулся к ведьме на портрете. Вот только касаться его повторно я уже не решилась. Замерла в расстоянии нескольких сантиметрах от полотна и тихо спросила:
– Кто она?
Глава 9.1