- Отнимем лицензию у всех твоих родственников.
- Картер Брент, - обращаясь к взлохмаченному затылку пьянчуги, строгим голосом вымолвила я, - официально заявляю, что вы только что приобрели в моем лице врага.
Чеканя шаги и стуча каблуками, я вышла из спальни и с достоинством тихо затворила дверь. Потом подумала, что наплевать на достоинство, пусть оценит размер возмущения, снова дверь открыла и шибанула так, чтo со стены слетела плохо приколоченная гравюра. Из мстительности за завтраком я громко объявила, что Картер мучается от несварения и, обеспечив ему непередаваемо голодный день, погрузилась в открытый экипаж в компании Эбби, Уильяма и дядьки Флинта. Пастор в столовой не появился, сославшись на плохое самочувствие,и пытки свежим воздухом ловко избежал.
- Разве может быть такой туман в жару? - озадачилась Эбби,когда мы выехали за ворота, и завеса начала постепенно рассеиваться.
- Говорят густой туман в любое время года – первый признак того, что рядом с домом поселилась черная ведьма, – отстраненно,так что и не заметишь тонкого намека на толстые обстоятельства, пояснил Уильям, нo вдруг добавил: - Что думаете, дорогая невестка?
«Дорогая невестка» думала, что адски хочет спать, и мысленно удивлялась вдруг открывшемуся таланту зевать с закрытым ртом. Не то чтобы мне было неловко демонстрировать недосып, просто барахлящий амулет отчего-то не скрыл ведьмoвских клыков. Они, конечно, мало походили на длинные резцы упырей, но, откровенно говоря, во рту хорошенькой барышни тоже находиться не имели никакого права.
- Я о черных ведьмах, вообще, не думаю, уважаемый деверь, - отозвалась я сухо. – Но, как погляжу, вы в курсе дел. Водили близкое знакомство?
- Выловил одну… в камине.
Мы обменялись кислыми улыбками и синхронно отвернулись, делая вид, что страшно заинтересованы проплывавшим мимо полем с поникшими от жары кустами картошки.
Несмотря на ранний час, солнце припекало нешуточно. Мы еще до храма не добрались, а я уже задыхалась в черном платье и мысленно завидовала Эбигейл, одетой в нечто отвратительно-желтое с рукавами фонариками, но явно сшитое из тонкого хлопка. Тут она решила меня добить и расправила кружевной зонтик с желтой оборочкой. Спица ткнула мне в макушку,и из идеально зачесанного пучка вылез неприличный «петух».
- Извини, Дорoти, - всполошилась девушка, продолжая тыкать зонтиком.
- Ничего, - сквозь зубы процедила я, приглаживая волосы влажной пятерней.
- Тебе, верно, припекает? Держи зонт?
- Я? Зонт? – даже в страшном сне не представляя, как спрячусь под кружевным пылесборником…
Не надо поступаться принципами, иногда их можно чуточку откорректировать. Оказалось,что я была слишкoм предвзята, зонт действительно неплохо прятал от солнца. Жары, конечно, не умалял, но хотя бы позволял избежать солнечного ожога. Где это видно, что бы черные ведьмы ходили с облезлым носом и щеками, похожими на спелые помидорины? Стоило и себе такой прикупить. Конечно, на черный день и черного цвета. И спрятать в кладовке, чтобы не увидела кузина.
Сельский храм с остроконечным длинным шпилем, как и положено святилищу светлой Богини, стoял на развилке дорог, и к нему на утреннюю молитву уже тянулись прихожане с букетами цветов. При появлении Флинта народ удивленно зашептался, принялся отвешивать приветственные поклоны. Подозреваю, что арендаторы уже пару раз мысленно отпели хозяина Кросфильда, а тут он появился воплоти, живой и поздоровее многих.
Дядька, судя по всему, любил порисоваться на публике. Держа Эбби под локоток и опираясь второй рукой на трость с набалдашником, он прошествовал в храм, попутно здороваясь со знакомыми. Следом чинно шла я, не торопясь проникнуть в стан врага,и чувствовала, как по жаре в закрытых туфлях на высоких шпильках растираю в кровь пятки.
Сквозь раскрытые настежь двери храма виднелись ряды простых лавок, стоявших полукругом возле мраморной статуи светлой Богини. Прежде чем проңикнуть на вражескую территорию я пoмедлила, пропустила суетливое семейство с выводком рыжеволосых детишек,измученных неудобными парадными одеждами и узкой обувью.
- Беспокоишься, что душа просветлеет? - раздался над ухом насмешливый голос Уильяма. Надеюсь, он понимал, что играл с огнем, ведь во время жары я становилась ужасно чувствительной к сомнительным шуткам.
- Разве ты не в курсе, что у черных ведьм нет души? - едва слышно, чтобы не привлекать внимание прихожан, парировала я.