— Информационный скандал? А разве на Риторе они возможны?
— На Риторе возможно все то же, что и на других планетах, — отозвался главнокомандующий. — Но мы работаем в этом направлении.
Слова вызвали невольную улыбку. И если с перечисленными наследниками все было ясно, то в том, что касается остальных…
— Визр, Ронтан и Кьер — не единственные, — вспоминая данные из сети, сказала я. — А что с остальными? Тоже что-то натворили?
— Ты слышала о таком понятии, как «гнилая ветвь»?
— Да, но…
Я снова непроизвольно нахмурилась и даже хотела поспорить, но все-таки промолчала. Просто представила себя на месте Ксанроса и поняла — после предательства одних я бы тоже в дееспособности остальных усомнилась.
Впрочем, главного вопроса это не отменяло…
— Но ты сам считаешь отпрысков Ксанроса вполне достойными, — напомнила о давнем разговоре я. — Почему?
Тамир пожал плечами, а его ответ… Ну, на мой взгляд, он прозвучал довольно легкомысленно:
— А почему нет?
И после паузы:
— Эсми, от ошибок не застрахован никто, и где гарантии, что человек, признанный лучшим кандидатом, не ошибется в дальнейшем? Истории известно много случаев, когда именно лучшие приводили планеты к краху. К тому же власть императора не безгранична. Кроме императора есть еще парламент, кабинет министров, советники. Они не позволят вести невыгодную политику. Более того, имея такую команду, практически любой с управлением планетой справится.
Последнее точно было преувеличением, но спорить я не стала. Вообще о другом подумала.
— Хорошо. Достойных наследников много. А если бы ты знал, что ты один-единственный, что кроме тебя доверить Ритору некому. Ты бы решился пойти против воли Ксанроса и сделать предложение Зарии?
Тамир задумался на мгновение и кивнул. Я же уставилась удивленно и, конечно, спросила:
— Но почему?
— Потому что всему есть предел, Эсми. И я очень не люблю чувствовать себя инструментом в чужих руках.
— Но… — вновь начала я и тут же замолчала. Просто пришла к выводу, что эти выяснения бессмысленны.
А муж словно мысли прочел…