— Спасибо, Макс, — поблагодарил меня Серега.
— Угу, — коротко добавила Ира.
— Если надоест тухнуть в своем поместье, — беззлобно отвесил я, — приходите. Вам здесь всегда рады. Я отправлю с вами голубя, вон, Иван как раз усмирил парочку. Если что — пишите.
— Это ты, Макс, не привыкай к этой холупе, — улыбнулся в ответ Серега, — и заглядывай в гости.
Сомневаюсь, что мне будут рады у Володиных дома, но получить приглашение было приятно.
— Вы сильно не светитесь, — напомнил я им. — Знаю, что кровь кипит, но потерпите.
— Договорились, — ответил Серега.
Мы попрощались, и Володины отправились домой в сопровождении одиноко размахивающего белыми крыльями в ночном небе голубя. Надеюсь, по пути не потеряется. В Выкречи наступила ночь.
Переночевал я в избе, а наутро отправился в город. Кладовочка-имперский банк-Дом найма. Статую с собой я брать не стал, так что вопросов ни в одном из мест назначений не возникло.
В Доме найма было многолюдно, но меня узнал служащий, так что удалось быстро утрясти все формальности. Я так понял, что ходоки активизировались в связи с тем, что скоро несколько групп отправлялись в Зону. А вот с серыми было непонятно, мне в ответ только качали головой да пожимали плечами. Спрашивать явно стоило не у местной публики.
С делами я разобрался, когда в небе над городом висело яркое, желтое небо. Его лучи грели мое лицо, не пробираясь сквозь мои прикрытые веки. Я ритмично постукивал пальцами по дереву скамьи, на которой сидел, вытянув ноги.
Выход в Зону оказался успешным. Аскольд с моряками стали воинами-хаоситами, Весна получила свой Одолень, а Володины скакнули на новый ранг. Да и я сам несомненно усилился, а счет в банке пополнился на хорошую сумму.
Были, конечно, и задачи. Помочь отравленным морякам, например. Пока что я просто прикупил по пути назад крепких зелий очищения и восстановления. Они помогут облегчить симптомы.
О семье я не узнал ровным счетом ничего. Достаточно ли я силен, чтобы двинуться в более крупный город? Да и с Церковью Солнца пока неясно, что-то они сидят совсем тихо. Это оттого, что я на окраине империи и здесь не так сильна их власть?
Пока же я позволил себе насладиться редким, приятным солнышком в этом новом мире, полном магических аномалий, опасных монстров и старых врагов.
Во рту пересохло. Я приоткрыл глаза и увидел темное пятно, медленно приближающееся по небу ко мне. Я прищурился. До ушей донеслись короткие, резкие звуки взмахов, словно… крылья.
Я вскочил со скамьи и рванул вперед, навстречу медленно увеличивающейся точке. В какой-то момент, я заметил, что белоснежный голубь едва ли махал одним крылом и вообще чудом держался в воздухе.
Когда я уже был совсем рядом, голубь камнем рухнул вниз, приземлившись где-то на пятачке среди людей. Подскочив к месту падения и растолкав зевак, я увидел лишь бездыханный труп птицы. К его лапке было прикреплено послание.
Я взял и развернул бумажку. По бумаге тут и там были разбросаны мелкие капли крови. Человеческой крови.
На бумаге торопливым, кривым почерком было выведено слово. Лишь одно слово.