— Эвоно как, — хмыкнул Иван, а затем достал откуда-то простенькие очки в деревянной оправе и приложил их к глазам.
Такого поворота событий я ожидал в последнюю очередь. Как-то не клеился у меня образ богатыря с очками. Но Иван быстро осмотрел меня, а затем моих спутников.
— Что ж, — убрал он очки и протянул мне ладонь, — милости прошу. Только постарайтесь быть осторожнее в восточной пристройке. У нас там голуби живут.
— Двое сбежали, — улыбнулся я, пожав его руку.
— Сейчас исправим, — серьезно кивнул он.
Пока мои соратники располагались в избе и пристройках, деля спальные места, я наблюдал за Иваном, который гонял птиц заклинаниями воздуха. Вообще, было ощущение, что голуби и не собирались никуда улетать, а просто кружили в небе назло Ивану. Умные птички. Вскоре ко мне присоединился Аскольд, закончивший свои дела.
— Почему голубятня? — поинтересовался я.
— Да ничего другого мы потянуть не смогли, — честно признался тот. — А изба была брошена прошлым владельцем. Сгинул он, в Зоне-то. Ну мы тут и устроились. Иногда голуби почту носят, а нам за это рубль падает. Ваня за ними присматривает. Ну и, в крайнем случае, всегда есть запас мяса. На черный день.
— Справедливо, — кивнул я. — Только чур я сплю не в восточной пристройке.
— А вот это, — посмурнел Аскольд, — тебе следует увидеть лично. Раз уж заговорил о пристройке-то.
В восточной пристройке меня ждали не только птицы. Здесь, на первом этаже, был расположен небольшой лазарет, где в койках отдыхали три воина. Они были двухзвездочными. Вот только все выглядели, откровенно, не очень.
Бледные, с позеленевшими участками кожи, кашлем и грязной мокротой. Слабость, потливость, отсутствие аппетита.
Даже без применения заклинаний, я чувствовал, что повреждения были не столько физического, сколько магического характера. Раненые были в сознании, так что нам удалось немного пообщаться. Ничего необычного — чисто первое знакомство.
Немудрено, что они уже успели переговорить с вернувшимся Аскольдом, и были в курсе произошедшего в Топях. Не в деталях, конечно, но в общих чертах. Прежде чем давать гарантии, я решил осмотреть их раны.
В них был явный след отравления. Я не был лекарем, но симптомы, бледность, постепенное угасание энергетики — все указывало на магическое отравление.
— Как это случилось? — спросил я.
— Муравейник, — коротко ответил белобрысый, скривившись.
Воспоминания явно не доставляли ему никакого удовольствия.
— Хаос… — негромко выругался я. — Какого вы взялись за зачистку таким отрядом?
Хуже места, чем Муравейник представить сложно. Впрочем, как и любое логово стайных монстров, будь то мутировавшие осы или пауки. Сложенные в сухих местах из зачарованной древесины, с королевой в самом центре и строгой иерархией в основе.