Если выбирать между пауками, осами и муравьями, я бы выбрал пауков. Почему? Осы — летают и их обычный воин хрен достанет, да и Ульев я давненько не встречал, даже в прошлой жизни. А муравьи. Один за всех — все за одного. Они способны передать информацию об обнаруженных противниках, так что как только группу заметят — придется сражаться со всем Муравейником.
— Взялись и взялись, — белобрысый укутался повыше легким одеялом и отвернулся к стене.
— Мы не собирались идти сюда, в Выкречь, — нахмурился Аскольд. — Помнишь, я говорил, что мы успели повоевать по пути?
— Да, — кивнул я.
— Было все не совсем так… — вздохнул одноглазый.
В просторной комнате, где находилось несколько кроватей с бойцами повисла тишина. Аскольд сделал небольшую паузу и продолжил.
После потери корабля его отряд насчитывал больше людей. Две дюжины, не меньше. Все были закаленными в море, оттого и решили остаться на побережье. Аскольд потратил часть сбережений, чтобы заложить новый корабль на небольшой верфи на Северном море, недалеко от родной деревушки.
Вот только по берегу ударил Ледяной буран, магический выброс, шторм, захлестнувший большой участок территории сразу нескольких стран. И как назло, верфь разнесло до основания.
— Меня итак считали невезучим, — признался Аскольд, — да чего уж там, я и сам так считал. Вот мы и двинулись вглубь континента. Ну а что? Отряд был большой, крепкий.
— Но все пошло не по плану, — предположил я.
Так и случилось. Аскольд откликнулся на зов одного из местных князей. И попытался вступить в его дружину. Их перво-наперво взяли в качестве наемников, да только после не наступило. В этой местечковой войне преимущество было на стороне врага, да и князек был не самым грозным полководцем.
Вот и огреб отряд Аскольда так, что пришлось идти еще южнее. Так как они в той войнушке были простыми наемниками и ничего, выходящего за рамки допустимого не творили, то претензий к ним по окончанию боевых действий ни у кого не имелось, а потому они были отпущены на все четыре стороны с миром. Правда, кроме изначально полученного аванса им так ничего и не заплатили — проигравший князь сидел в плену, а его старший сын сходу заявил, что платить нечем, все деньги пойдут на выкуп князя и наиболее важных членов дружины. Будь отряд Аскольда раз в десять больше, а средний ранг воинов и магов повыше, то вставший у руля княжич не рискнул бы вытворять подобные фокусы… Однако большого войска и высокоранговых магов и воинов за спиной Аскольда не имелось, а потому пришлось молча уходить из княжества. А уже там, в пути, они приняли решение попытать удачу и заработать деньжат в местах, где все равны и где риск шел рука об руку с добычей. Они двинулись к Зоне Разлома.
Жизни в тех землях им уже не было, о чем мне уже рассказывал Аскольд, так что самые смелые рванули в Зону без оглядки. Часть воинов полегла по пути в Выкречь, а часть осела в городках и селах. Не все желали сражаться до самого конца, у многих опустились руки от непрерывных неудач. А, может, просто уверовали в проклятье Аскольда. Ну а в Выкречи они в первый же заказ столкнулись с Муравейником.
Аскольд рассказал мне довольно полную историю своих странствий, хотя я все еще не знал, как он умудрился потерять корабль, но главное мне было ясно. Воины третьего ранга и Адепт лишними не будут. Раз уж взялся за дело, нечего останавливаться на полпути. Да и вылечить их вполне можно, вот только совершить массовый ритуал, как в Топях, не выйдет.
— Ожидал историю поярче? — ухмыльнулся Аскольд.
— Нет, — не согласился с одноглазым я, — я редко строю ожидания. Я смогу их подлечить.
— А… хаос? — поинтересовался одноглазый, бросая быстрый взгляд на своих.
— Решим, — кивнул я. — Но сначала очищение от магического отравления. Восстановить силы, а уж потом хаос.
— Добро, — улыбнулся Аскольд.
— А теперь, собери-ка всех, — скомандовал я. — Сейчас будет самое интересное.