Мы медленно двинулись вперед, прощупывая датчиками скафандров каждый метр пространства впереди нас. Комната была просторной. Гораздо больше транспортного коридора, от которого все еще оставалась двухполосная асфальтированная дорога, рассекавшая помещение на две части. По бокам от нее возвышались четыре огромные принтерные установки, со всех сторон опутанные трубами охлаждения. Чуть в стороне стояли резервуары, в которых когда-то находился жидкий азот. По полу, появляясь из оранжевой клубящейся мглы тянулись длинные толстые кабели.
— Шеф, датчики что-то засекли, — отрапортовал Эдрих, — Там, впереди. Метрах в пятидесяти.
Там и правда что-то было. Какой-то слабый, едва заметный тепловой след, очерчивающий вполне впечатляющих размеров контур. Больше всего это смахивало на… кучу? Да, именно на кучу.
Я дал отмашку парням растянуться в цепь. Мы медленно двинулись вперед окружая это странную тепловую аномалию со всех сторон. Ани и еще пара бойцов остались на месте в качестве прикрытия. Зараза. Сложно работать без дронов.
Шаг. Другой. Третий. Осторожно. Из оранжевой мглы выныривает массивный темный силуэт. Еще шаг. Это тела. Гора из тел. Худые, изнеможденные, бледные. Твари прижались друг к другу в надежде спастись от ядовитого газа. Как стайные животные, сбиваются в кучу, в момент опасности. Но это им не помогло. Токсин — не хищник. Он не знает страха, не может насытится одной жертвой. И не умеет отступать. Если уж его выпустили из клетки…
Одна из тварей пошевелилась. Едва заметно, но и этого оказалось достаточно чтобы сенсоры скафандров засекли движение и пометили ее, как потенциально опасную цель. Мы встали как вкопанные. На туше тут же урода вспыхнула дюжина красных точек. От смерти его отделяли лишь доли секунды.
Никто не успел понять, что произошло. В следующую секунду у бойца, стоявшего напротив меня, за спиной появилась высокая, сутулая тень. Схватила его за горло и утащила в клубящуюся, рыжую мглу. Не было ни криков, ни шума борьбы, ни гула выстрелов. Все произошло в одно мгновение.
— Что за… — начал Эдрих. Договорить ему не дали. Еще одна тварь вынырнула из мрака, но на этот раз мы оказались быстрее. Раздался гул электромагнитной винтовки, воздух разорвала длинная очередь из игл. Голова урода взорвалась фонтаном красных ошметков.
— Отходим, — заорал я, — Занять круговую…
Куча рассыпалась. Твари, не подававшие признаков жизни, в одно мгновение вскочили на ноги и бросились на окружавших их солдат. Густой оранжевый туман тишины разорвал гул очередей, крики бойцов и рев разъярённых уродов. Все это перемешалось и тяжелым гулом повисло над полем боя. Побоища.
Палец сам вдавливает спуск. Раздается гул, красная точка ползет по белым, тощим телам, разрывая их на куски. Рядом падает боец. На нем сидит тварь. Пытается когтями добраться до горла. Рывок. Стальная экзоперчатка стискивается на шее того, что когда-то было человеком. Существо сопротивляется, щелкает зубами, полосует воздух когтями. Еще рывок. Тварь с грохотом бьется о асфальтовый пол. Удар. Грудная клетка урода трещит под натиском стального ботинка.
— В сторону, в сторону! — сквозь шум боя прорывается голос Эдриха, а глаза успевают заметить маленький черный шарик, летящий в самую гущу уродов. Ноги сами отталкиваются от пола, тело распрямляется словно натянутая струна, а перед глазами на мгновение остается лишь густая оранжевая мгла. А в следующую секунду удар выбивает из груди остатки воздуха. Невидимая сила тянет назад. Не сильно, но ощутимо. Слышен хруст ломаемых костей и вой погибающих тварей. Хлопок. В воздухе висит кровавый туман. На пол с противным чавканьем падают ошметки мяса.
Тишина. Она тяжелым молотом ударила по ушам, как только последние отзвуки эха выстрелов и криков увязли в густом, пропитанном смертью воздухе. Не было слышно ни криков раненых, ни стонов умирающих. Да и их самих тоже не было видно. Только трупы. Бойцов. Тварей. Они лежали вперемешку, заливая пол алой и черной кровью.
— А я то думал, что мы их всех газом потравили, — мрачно обронил Эдрих, подходя ко мне и помогая встать, — Суки. Убили троих ребят.
Я встал на ноги и огляделся. Нет, ни одной живой твари в комнате не осталось. Только их трупы и разбросанные повсюду куски сочащегося черной кровью мяса. Атака мертвецов закончилась. Мы победили.
Глава 25
«Чужой среди своих»
Второй этаж мы зачищали быстро. Твари, потерпевшие поражение в отсеке с корабельными принтерами, расползлись по углам, забились в отсеки вентиляции и просто ждали смерти. Многие задохнулись. Перед смертью многие из них прижимались друг к другу и пытались закрыться когтистыми лапами от невидимой, но неминуемой гибели. Почти, как испуганные стихийным бедствием животные. Или люди. Но жалости никто из нас не испытывал. Это была война. Война на истребление, где возможны были лишь два исхода: либо мы их, либо они нас. И последний вариант меня совсем не устраивал.
— Группа два, прием. Мы закончили зачистку, выдвигаемся к грузовому лифту, — сказал Эдрих, когда последняя комната в нашем крыле на трехмерной карте приобрела красный цвет.
Мы медленно двинулись назад по пути лишний раз проверяя каждую щель и каждый закуток, в котором мог укрыться враг. Но повсюду лежали лишь тощие, бледные трупы существ когда-то бывших людьми. Лежали в лужах собственной крови. Кому-то очередью пробило голову и теперь его разлохматившеся мозги торчали из разбитой черепной коробки. Другой твари оторвало руку и пробило торс. Второй, еще целой лапой она схватилась за оторванную кисть и попыталась приставить её обратно, как будто та могла вновь срастись с остальным телом. Безуспешно. Иглы, попавшие в торс, сделали свое дело и спустя несколько мгновений ее черная кровь, смешалась с ошметками твари, которую разорвало гравигранатой.
ebooksa