— Ани.
— Да, — отозвалась девушка.
— Как у тебя дела с разведкой нижнего уровня?
— Никак, — покачала головой она, — Местные не просто заварили перегородки, они их запаяли дополнительными бронелистами. Теперь через вентиляцию не пробиться без спецоборудования, а у дронов его просто нет.
Дерьмово. Все-таки придется без разведки. Если только я опять не решу попробовать применить свои навыки. Вот только справлюсь ли? Или опять накинусь на кого-нибудь из своих? А что, если следующей жертвой моих «манипуляций» будет Ани? Она ведь может и не выдержать. Да и я тоже вряд-ли смогу себе потом простить, если с ней что-то случиться.
Своих… Мда уж. Своих, которые косятся на меня, словно на тварь, вылезшую из самых мрачных глубин этого проклятого мира. Которые, уже при одном моем виде потихоньку начинают хвататься за оружие. Даже те, кто меня знает далеко не первый день. И ведь не без причины. На их месте, я бы вряд-ли реагировал по-иному. Своих, которые медленно, но неотвратимо отдаляются от меня. Становятся… Чужими, что ли. Вернее даже не так. Я постепенно становлюсь для людей чужим, хоть и продолжаю находиться среди них.
Я тряхнул головой, пытаясь выбросить из нее мрачные мысли и еще раз окинул взглядом парней. Они устали. И это было видно. Ни один симулятор, каким бы правдоподобным он ни был, не мог подготовить к тому, что им пришлось пережить за последние сутки. Выдержат ли они этот последний рывок? Не знаю. Остается только надеяться. Но все-таки надо попытаться. Нужно рискнуть. Мне они еще смогут что-то противопоставить. В крайнем случае — пристрелят, если снова потеряю над собой контроль. А вот тем, кто скрывается внизу, вслепую, без каких-либо знаний и преимуществ… Могут не справиться.
— Значит так, Ани, Эдрих, — скомандовал я, вызвав их по личным каналам, — Я сейчас снова попробую пробиться на нижний этаж. Если кому-то из наших снова станет хреново — вытаскивайте меня из транса. Каким угодно образом. В крайнем случае — можете пристрелить. Вопросы есть?
— Алекс, может не… — начала, было, Ани, но Эдрих ее перебил.
— Девочка права, — кивнул он. Это опасно. Да и не хотелось бы доводить ситуацию до момента, когда у меня просто не останется иного выхода…
— Это опасно, — подтвердил я, — Но то, что нас ждет внизу, может быть в тысячу раз опаснее. Нам нужны сведения. Хотя-бы какие-то. Сейчас любая, даже незначительная информация может спасти жизнь всему отряду. Вы меня понимаете?
Эдрих неуверенно кивнул, а Ани сжала мою руку покрепче.
— Не дам ему тебя пристрелить, — тихо сказала она, — Что бы с тобой не случилось. Или пусть убивает сразу обоих.
Я лишь улыбнулся в ответ. И закрыл глаза. Мир в то же мгновение окутала густая, непроглядная тьма. Вслед за ней, почти сразу, тяжелым пологом навалилась тишина. Появились едва различимые разноцветные точки. Дыхание стало ровнее. Спокойнее. Сквозь мрак вновь начали проступать слабые сгустки бело-голубоватого света. Но теперь меня они не интересовали. Та сила, которая тянула к ним в прошлый раз, просто пропала.
Я аккуратно вытянул щуп вперед. Он больше не был матово-черным. Светился, как и у остальных «живых», только заметно тусклее. Медленно и осторожно я потянул его вниз. Сквозь металл и землю. Тут их просто не существовало. Была лишь энергия. Пульсирующая, перетекающая из одного состояния в другое, растворяющаяся и концентрирующаяся во мраке. Ее было много. Очень много. И чем дальше вниз я продвигался, тем больше ее становилось.
В следующий миг, щуп напоролся на преграду. Невидимую, но непреодолимую. Экран. Экранирование нижнего уровня не пускало меня дальше. Но нужно было прорываться. С груди с шумом вырвался воздух. Я сосредоточил все свои силы на одной единственной точке — кончике щупа. В висках застучала кровь. На лбу выступил холодный пот. Голова начала ощутимо болеть. Но дело сдвинулось с мертвой точки. Миллиметр за миллиметром я медленно начал прогрызаться вглубь. С каждым последующим рывком становилось все труднее. Воздух в горле становился комом. Голова раскалывалась так, словно готова была взорваться кровавым фонтаном.
Сопротивление прекратилось так же внезапно, как и началось. Щуп провалился в глухую, непроглядную пустоту. Лишь на мгновение. А затем на меня обрушился целый шквал образов, мыслей и чувств. Страх, загнанной в угол жертвы, последний отчаянный оскал раненного зверя, готового к бессмысленному самоубийственному прыжку и в то же время азарт охотника. Оно ждало нас. Хотело, чтобы мы пришли и очень боялось. Чего? Того, что не справится. Я потянулся дальше, к большому, пульсирующему красным светом, сгустку энергии от которого во все стороны тянулись едва заметные нити. Они соединяли его с другими… Существами. Но это меня не волновало. Я тянулся вперед и… Сгусток начинал постепенно съеживаться. Отодвигаться от меня. Назад, в густую, непрогядную тьму…
— Алекс. Алекс! — чья-то рука трясла меня за плечо. В голове шумело. Из носа текла липкая, солоноватая кровь, — Ты слышишь меня?
— Тут, тут, — я помотал головой и, забыв про шлем, сплюнул вязкую, отдающую железом, слюну. На стекле остался темно-алый развод. Зараза.
— Ты в порядке? — перед глазами замаячило встревоженное лицо Ани.
ebooksa