Через четверть часа они остановились перед высокими, обитыми железом воротами. Справа и слева из башенок на них глядели стражники. Один из них перегнулся через перила и что-то крикнул дежурному. Почти сразу в воротах открылась дверь, и из неё вышел солдат.
— Что угодно господину и госпоже? — спросил он, поклонившись.
Видимо, он был уверен, что Бендзиро не посещают сомнительные личности, ведь здесь находили приют женщины из знатных домов.
— Мы хотим видеть принцессу Самэнь, — ответил Йоши-Себер.
Глаза солдата цепко обежали фигуру всадника.
— Как о вас доложить?
— Принц Йоши-Себер, её брат.
На лице стражника отразилось изумление, но он тут же поклонился — на этот раз куда ниже, чем вначале.
— Я немедленно пошлю человека, чтобы сообщить Её Высочеству радостную весть!
— Мы можем въехать? — спросил Йоши-Себер.
— Разумеется, Ваше Высочество! Сию секунду!
Стражник юркнул в дверь, и через полминуты ворота начали открываться. Йоши-Себер и Миока вместе с синоби въехали во двор и осмотрелись.
Когда-то Бендзиро был загородным поместьем, резиденцией одного из принцев. Затем его превратили в замок, и там поселилась безутешная вдова императора. Так и повелось, что знатные женщины, решившие удалиться от мира, но не желавшие идти в монастырь, селились в обители. Разумеется, они не были аскетами и не ограничивали себя в пище и роскоши. Им просто не хотелось вести светскую жизнь, и они наслаждались отдалённостью замка от больших городов.
Во дворе собралось полдюжины стражников, вооружённых арбалетами.
— Кажется, ты не вызвал большого доверия, — шепнула Йоши-Себеру Миока.
— Ничего, мы ведь в своём праве, верно?
— Тебе виднее.
Один из подбежавших конюхов взял под уздцы лошадей Йоши-Себера и Миоки.
— Подождите в сторожке, — предложил встретивший посетителей стражник, указав на одноэтажное бревенчатое здание возле ворот.
Йоши-Себер кивнул. Конечно, охрана не знала его в лицо и не могла быть уверена, что он тот, кем назвался. Принц Йоши-Себер считался пропавшим, а даже в Бендизро мог попытаться проникнуть наёмный убийца.