— Ваша светлость, замуж мы хотим ее отдать. За… молодого бы кого. У вас ведь много сильных оборотней в подчинении. А она девочка красивая, работящая. Деток нарожает…
— Не понял! — у Кайена поднялись брови. — При чем тут я? Я похож на сваху? И потом, не рано ли ей замуж? Сколько ей? Десять?
— Нет, ваша светлость. Двенадцать. Она уже вступила в женскую силу, вы не подумайте. И она работать будет хорошо, хозяйство вести, подчиняться мужу станет. Слова поперек не скажет. Она хорошая девочка. Только… молодого бы ей кого. Может, приглянется кому, а?
Кайен глянул на меня, явно потеряв нить рассуждений этих странных людей. У него на лице просто огромными буквами было написано: «Ну что за идиоты? И при чем тут князь?!»
— А почему вы так хотите отдать ее замуж? — положив ладонь на руку начавшего раздражаться супруга, спросила я. — И отчего такая оговорка, что непременно за молодого?
— Ваша светлость, — поклонилась мне женщина и отвесила подзатыльник Далине, чтобы тоже склонилась. — Мы ведь люди бедные. Кормить-то ее нечем, а уж о приданом и речи нет. Впроголодь живем, едва концы с концами сводим. Своих ртов четверо… А тут кузнец наш на нее глаз положил. Он мужик-то неплохой, кузнец знатный, а только под пятьдесят ему уже. Вдовец дважды. Уморит ведь девчонку. Она ж ему до пупка ростом. Разве выдержит женой егойной? Мы уж ему и так, и эдак, мол, Колин, ты ж на кого смотришь? Тебе бы бабу сильную, крепкую…
— А он? — хмуро уточнила я, поняв, в чем проблема.
— А он уперся. Хочу ее, говорит, и все тут! Детей пусть мне нарожает. Немолод, мол, хочу быстрее сына. Да как же она ему «быстрее сына»?! Сама ж еще ребенок! Только несколько месяцев, как дитём быть перестала. — Женщина скривилась, словно хотела заплакать. — А ежели вы, ваша светлость, смилуетесь и кому молодому отдадите Далину, то пожалеет ее муж. Мы знаем, что оборотни своих женщин не обижают. Глядишь, годика через два, как подрастет Далинка, то понесет да и родит котят вашему воину. А до того просто любить его будет. Она стараться станет, чтобы понравиться. Да, Далина?
Девочка не двигалась и, кажется, даже не дышала, глядя в пол стеклянными глазами.
— Мы, ваша светлость, люди хоть и бедные, а все ж не звери какие, — прогудел хромой глава семейства. — Далина нам не родная, конечно, а только жалко девчонку. Ведь и года не протянет за кузнецом. Он хоть и человек, как и мы, а чисто медведь могучий. Окажите милость, ваша светлость, не бросьте сироту в беде, сосватайте за кого подходящего. Не сможем ведь мы уберечь ее сами.
— Я забираю ее, — огорошила я всех, в том числе мужа, своими словами. — Обойдется ваш кузнец. Нечего непотребством заниматься и ребенка тащить под венец. Пусть женится на взрослой сильной женщине, раз так хочет сына. А детям нужно детство. Далина, подойди ближе.
— Рози? — тихо позвал меня супруг, но я только сжала его руку.
— Далина, ты действительно хочешь замуж сейчас? — Сирота отчаянно замотала головой, и я поставила точку: — Значит, пока и не пойдешь. Я пристрою тебя к кому-нибудь в ученицы. Ты умеешь шить, будешь учиться на портниху. Кайен, ты не против? — Я повернула голову к супругу.
— Княгиня решила! — заявил в ответ на мой вопрос князь. — Далина, ты теперь подчиняешься своей госпоже, она займется твоей судьбой. Все свободны. Дилис, пусть девчонку посадят пока где-нибудь и накормят. Не хватало еще, чтобы в ратуше дети в голодном обмороке валялись.
Семейство рассыпалось в благодарностях, заверяя меня, что их Далина свой хлеб отработает. А сама девочка как-то вся обмякла после моих слов. Вероятно, боялась до жути, что проигнорируют просьбу и придется ей идти за пятидесятилетнего кузнеца.
А мне так плохо было… Даже трясти начало.
Семейство вышло, а Кайен заметил мое состояние. Кивком отпустил своего секретаря и моих телохранителей из зала, перетащил меня к себе на колени и спросил:
— Рози, что с тобой? Тебе нездоровится?
— Вспомнила свое детство, — стараясь унять дрожь в руках, процедила я. — На мне хотел жениться цыганский барон. Ждал, пока двенадцать исполнится. Мне десять было, когда его зарезали. А меня потом хозяйка пансиона выкупила. Вот так я и стала «леди», Кайен.
Он молча прижал меня к себе, поглаживая по спине.