– А ты своего зверя? – тут же ухватилась я за возможность и повернулась к нему, расплывшись в коварной улыбке. – Я твой напарник, между прочим, и ни разу не видела!
– Шантажистка, – усмехнулся наемник. – Жалко, что ли, Тигра? – он поиграл бровями, скрестив руки на груди.
– Мне нет, это ты зажал свои перышки, – невозмутимо парировала я и повернулась, чтобы продолжить путь.
И вдруг мой взгляд упал на нечто большое, оранжево-красное, мохнатое… От моего визга, наверное, разом повылуплялись птенцы в ближайшем километре, а я одним прыжком оказалась верхом на Нормане, оплетя его руками и ногами и прижавшись так тесно, что оторвать меня от него не смогла бы и магия. Наемник крякнул, в его руке молниеносно оказался нож, а другая приподнялась, готовая шарахнуть магией в гипотетическую опасность.
– Что такое, Зи? – настороженно спросил он, и я ощутила, как напряглось тренированное тело.
– Т-там, – пробормотала я, кое-как пальцем указав в сторону страшного существа. – Эт-то…
– Что? – Норман даже присел, напружинился, не обращая никакого внимания на лишний вес в виде хрупкой и легкой меня. Нашел взглядом место, куда я указывала, и удивленно хмыкнул: – Гусеница? Тигра, ты серьезно?! Гусеница?! Она что, настолько ядовитая? Ты же говорила, что на тебя яды не действуют, особенно природные!
Я сердито фыркнула ему в ухо, жалея, что нет лишних конечностей, чтобы стукнуть этого хама. Все мои конечности сейчас изображали лианы вокруг Нормана.
– Я гусениц боюсь, – буркнула, насупившись и уткнувшись ему куда-то за ухо. – Панически. У меня эта, как ее, гусеницефобия…
– Сколецифобия, – профессорским голосом поправил Норман, спрятал нож и похлопал меня по коленке – я ухитрилась сигануть ему за спину. – Давай, детка, спускайся, противная гусеница уже ушла, – тоном заботливой мамочки произнес он.
– Точно? – я с подозрением покосилась в сторону страшного существа, убедилась, что там уже никого нет, и кое-как сползла по телу Нормана на тропинку. – Ты уверен?
Держаться за него было так приятно, это вселяло чувство надежности и уверенности. Но двигаться вперед тоже надо, пока не стало совсем жарко.
– Уверен, уверен, – со смешком подтвердил Норман, ухватил меня за руку и вытащил из-за спины. – Вперед, грозная повелительница джунглей! – с шутливым пафосом воскликнул он и мягко меня подтолкнул. – Без твоей силы мы запутаемся в лианах и кустах, Тигра, – уже будничным тоном добавил несносный наемник.
Посопев для приличия, на всякий случай я послала вперед отпугивающую волну, чтобы уж точно никакая зараза больше не смела меня пугать, и сделала несколько шагов.
– Вот как выращу тебе колючку в постели… – пригрозила я и замерла, услышав позади шум. – Норман?
Не ожидая подвоха, я обернулась и успела только широко раскрыть глаза в удивлении: напарник кулем осел на землю, закатив глаза, окруженный высыпавшими из джунглей низкорослыми, коричневыми аборигенами в юбках из пальмовых листьев. А у меня перед носом что-то хлопнуло, в ушах появился звон, и на несколько мгновений реальность завертелась перед глазами, я потерялась в пространстве. Слуха коснулся благоговейный и нестройный хор тоненьких голосов:
– Боги-иня!
После чего вокруг лодыжек что-то обвилось, и я, не удержавшись, тоже повалилась. Только не на землю, а в чьи-то заботливые руки. Кто-о?! Богиня?! Я?! Да они с ума сошли, какая богиня! Я активно завозилась, шипя и ругаясь вполголоса, но аборигенов было слишком много, и выпутаться из их рук и веревок оказалось крайне сложно.
– Да пус-стите же, дураки! Какая я богиня?! У меня дела здесь! Что вы сделали с моим другом?! – я потянулась к силе, пытаясь призвать местные растения, магия откликалась, но вместо того чтобы спеленать этих неугомонных чудиков, лианы ласково обвивались вокруг них.
– Бо-ги-ня! Бо-ги-ня! – скандировали дикари, утаскивая меня в глубь джунглей и все дальше от Нормана.