– Мой напарник, Норман, он наемник и ферон, – представила я своего спутника.
– М-м-м, – многозначительно протянула Филория и усмехнулась. – Напарник, значит…
Вот кто мне скажет, почему вернулось это дурацкое смущение?! Но сестричка не стала продолжать щекотливую тему, мы немного поболтали о всяком, и я пошла дальше. Моя ладонь так и оставалась в руке Нормана, и меня это ни капельки не раздражало. Мы бродили по обширному саду, знакомились, меня расспрашивали об успехах, уточняли какие-нибудь мелочи по растениям. С кем-то я оживленно обсудила новые гибридные виды магических цветов, узнала, что нынче модно среди сливок общества держать в садах. Конечно же, Нормана открыто рассматривали, расспрашивали, когда узнавали, что он наемник, а одна не то троюродная кузина, не то двоюродная тетка, фиг разберешь эти семейные связи, даже довольно громко шепнула мне на ухо:
– Зея, милочка, дашь знать, когда он тебе надоест? Ферона у меня еще не было!
Еще и ресничками так похлопала на возмутительно-невозмутимого Нормана! Я сдержала желание оборвать ей крылья, мило улыбнулась в ответ и непринужденно сказала:
– Поищи другого, дорогая, этот мой!
Подхватив напарника под руку, я поспешно утянула его подальше от этой восторженной клуши, пыхтя и сопя, сражаясь с глухим раздражением. Да что со мной такое?! Послышался негромкий смешок, а на мои пальцы легла теплая ладонь, мягко сжав.
– Тигрена, и что это мы так злимся, а? – весело поинтересовался Норман.
– Ничего, – буркнула я, покосившись на него.
А нечего тут моему Пушистику неприличные намеки делать, сама еще не наигралась. Бровь Нормана вздернулась, ухмылка стала шире, и он точно сказанул бы еще что-нибудь, но тут раздался знакомый бабулин командный голос:
– О, Зеечка, тычиночка моя дорогая! Ты не одна?! Немедленно познакомь меня с этим великолепным экземпляром!
Любимая родственница моментально оказалась рядом, просканировала Нормана с головы до пят, прищурилась и с довольным видом кивнула.
– Что ж, недурной выбор, молодец, – вынесла она вердикт и обратилась к моему напарнику. – Ваше имя, молодой человек? – строго вопросила бабуля.
– Норман, наемник, – коротко отрапортовал тот, чуть склонив голову.
– Ферон, да? – тут же заинтересованно встрял в наш разговор дедуля – конечно, ба притащила своего тигра на нашу сходку.
Удивительно даже, что они так долго вместе, бабушка соскучилась по воспоминаниям молодости?
– Да, ферон, – снова кивнул Норман.
– Очень приятно, я дедушка Зеи… – начал было оборотень, но бабуля не дала ему закончить.
– О, я вижу Санару! Идем скорее, мы сто лет с ней не виделись! – с воодушевлением воскликнула она и потянула оборотня за собой.
Тигр только и успел немного виновато улыбнуться и поспешил за ба. Норман кашлянул, проводив парочку взглядом, и протянул: