Ну что же, посмотрим, куда нас выведет эта тропинка.
Неожиданно неподалеку в кустах раздалось жалобное попискивание в несколько голосов.
Мы с девчушкой одновременно остановились, вытянув шеи в сторону звука, а потом синхронно сделали несколько шагов в ту сторону.
- Кто там? - шепотом спросила у меня Алессия, пытаясь высмотреть источник звука среди кустарника.
- Не знаю, - отозвалась я. - Постой пока тут, я проверю.
Осторожно ступая, я обошла самый большой куст и двинулась к исполинскому дереву за ним, толстые корни которого широкими лентами вились вокруг по земле. В углублении между корнями заметила копошение и начала подбираться еще ближе, а когда разглядела источник писка, растерянно улыбнулась.
- Ой, котятки! - взвизгнула сзади Лесси, которую я просила оставаться на месте, и, шустро обогнав меня, малышка помчалась к серым меховым комочкам.
- Подожди! - окликнула я ее. - Тут может быть их мама!
Но девочка уже не слышала меня. Бухнувшись на коленки возле лежанки из вороха листьев, она начала гладить малышей и что-то шептать над ними.
Поняв, что поздно ее останавливать, я махнула рукой на это дело и решила осмотреться. А обойдя дерево, наткнулась на следы борьбы и полоску запекшейся крови, убегающую куда-то в заросли. Что же, похоже, мамы у этих котят больше нет, она защищала своих детенышей до последнего.
Завершив круг, я снова встала рядом с найденышами.
- Мы же не оставим их здесь? - подняв на меня блестящие глаза, с надеждой спросила кроха.
- Конечно, не оставим, - тяжело вздохнула я, соглашаясь с ней.
И не потому, что ребенок просит, а потому, что и сама не могла бы оставить на верную смерть беспомощное живое существо, а тут их целых… раз, два, три… пять! Да и вообще, кошек я очень любила, регулярно финансово поддерживала волонтеров и раз в неделю ездила помогать в приют, заодно общалась там с пушистиками. Сама животное так и не завела, что-от все время останавливало, а теперь понимаю, что и хорошо это, потому что мой питомец сейчас бы остался без хозяйки, и не думаю, что кто-то из родственников взял бы его к себе домой. Скорее, в лучшем случае сдали бы обратно в приют, а в худшем - выкинули на улицу, то и дело читала в соцсетях у волонтеров о таких историях. И пусть мы и сами сейчас еле стоим на ногах, но эту мелочь в беде не оставим.
Приставив свой «посох» к ближайшему дереву, я оторвала нижнюю юбку, сделав из нее два слинга, один для себя и один для Алессии. Котят у нас пять, и если сложить их в одну перевязь, они просто подавят друг друга, а по-другому нам их не забрать с собой.
- Будем нести их вдвоем, - объяснила я девчушке, которая была очень довольна оказанным доверием. - Вот это надеваем тебе, - я перекинула через ее голову слинг. - И кладем сюда двоих котят. А оставшихся я возьму к себе.
Распределив таким образом нашу находку, мы снова двинулись дальше. Кормить детенышей было нечем, у нас даже воды не было, так что мы просто пошли вперед. Малыши пригрелись и перестали пищать. Надеюсь, они просто заснули, а не обессилели настолько, что уже не могут издавать звуки.
Глава 9
Солнце уже давно спряталось за деревьями, идти становилось все труднее и труднее, и не только потому, что под пологом леса стемнело. Просто силы почти покинули меня, и я держалась на чистом упрямстве, понимая, что если сейчас упаду и отключусь, маленький ребенок останется один на один с опасностью. И пусть физически я не могу помочь, сейчас я могла поддерживать Алессию хотя бы психологически.
Глядя на нее, я поражалась, как у кого-то поднялась рука отвезти на верную смерть такого чудесного ребенка! Все время, сколько мы шли, она не жаловалась, хотя уже почти два дня скиталась по страшному лесу и ничего не ела, еще и пыталась подбадривать меня, когда я спотыкалась на ослабевших ногах или запутывалась юбкой в густых зарослях. Я вообще не припомню, чтобы в своей жизни встречала такого спокойного маленького человечка. Она будто понимала, что и еду взять неоткуда, и никто за нами не придет, пока мы сами не найдем кого-нибудь, и только тяжело вздыхала, когда приходилось проходить мимо кустов с ягодами, деревьев с плодами или грибов, которые я опасалась разрешать ей собирать. А сама она еще была слишком мала, чтобы знать, какие из них съедобные.