- Адалин, Тигра опять сбежала! - ворвалась ко мне утром в кабинет запыхавшаяся Алессия.
- А остальные?
- А остальные на месте, еще спят. Я не понимаю, как ей удается удирать из загончика, она ведь еще такая маленькая! - по-взрослому всплеснув руками, запричитала девочка. - А если она потеряется? Или под ноги кому-нибудь попадет? А если из замка выбежит и в лесу заблудится?!
- Тогда давай пойдем и поищем ее, - предложила я. - Не волнуйся, никуда она не денется. И не такая уж она маленькая, наши хемулы уже прилично подросли.
Я поставила на всех котят маячки, как только они подросли и начали исследовать территорию вокруг. А за прошедшие месяцы они хорошо окрепли и уже носились везде, то и дело норовя выскочить за замковую стену.
Первое время, пока были еще совсем крошечными, они жили в нашей комнате на этаже для слуг. Потом, когда ремонт в хозяйских покоях был закончен, а я и Лесси переехали на господский этаж, мы забрали их с собой. Довольно долго, пока не завершилась окончательная привязка, мы не отпускали их от себя. И только пару месяцев назад, видя, что для котиков главными хозяйками стали я и моя воспитанница, а малыши уже прилично подросли, сделали им специальный загончик со стороны сада, в который можно было попасть через дверь с обратной стороны замка.
Вообще эти детеныши оказались очень умными. Они быстро привыкли к новой территории, но отказывались проводить там все время. Все пятеро хвостиком бегали за нами по замку, сопровождая в ежедневных делах. При этом свои грязные «делишки» пушистики делали в специальном месте в загончике, а спать приходили в спальни к нам с Алессией.
В последнее время мы иногда стали закрывать их на ночь в загончике, чтобы они привыкали к самостоятельности, все-таки скоро котята превратятся в больших опасных зверей, и в замке им будет не место, тем более в наших спальнях. И если четверо сразу приняли это, то Тигра наотрез отказывалась там оставаться и уже не в первый раз сбегала. Чаще всего она пробиралась в спальню к Лесси, которую приняла своей хозяйкой, а сейчас эта егоза с пятнышком на голове обнаружилась на кухне.
Полгода назад мы с Лесси задумались, как назвать наших найденышей, и стали предлагать варианты. Мне захотелось дать зверям имена по аналогии с названиями земных представителей кошачьих хищников. И моей воспитаннице, когда я описала ей этих животных, идея так понравилась, что с тех пор вместо безымянных хемулов у нас в замке появились Рыся, Барсик, Тигра, Лео и Пума. И, естественно, мягкие игрушки для девочки в виде соответствующих зверей с Земли, которые я потом скопировала, чтобы шить на продажу.
И если с рысью, тигром, львом и пумой было все понятно, то «Барсиков» у нас вышло... много, в общем, вышло. Ведь на Земле столько пород кошек, и вообще вариантов окраса у этих животных так много, что просто глаза разбегаются. Поэтому образцов я наделала множество: и рыжих пушистиков, и белую ангору, и Священную Бирму, и простых полосатых «шпротиков», и бенгалов, и вислоушек - в общем, на любой вкус и цвет. Вот уж разнообразили ассортимент так разнообразили!
Вообще за прошедшие месяцы после того, как переселенцы появились в моем замке, много всего произошло. Сейчас тот день, когда я, вся израненная, появилась на пороге замка вместе с Алессией, кажется таким далеким и нереальным, как будто это было в другой жизни. С того момента изменилось все, и в первую очередь изменилась я. Почувствовала себя увереннее, приняла бремя ответственности за людей, которые мне доверились, за наследие предков. А еще окончательно смирилась с тем, что я теперь навсегда в этом мире, и обратно дороги нет.
Все-таки поначалу и в доме мужа, и здесь, в замке, мне постоянно казалось, что я тут временно, что это какая-то ошибка, несмотря на все, что я узнала. Все думала, что такого не может быть, что это нереально. Но чем больше проходило времени, чем больше я погружалась в дела, тем реже стала задумываться об этом, а однажды просто четко и ясно поняла: теперь вот это все - моя новая жизнь, и другой у меня уже не будет.
И, честно говоря, после осознания этого мне стало проще. Я будто наконец-то полностью срослась с новым телом, приняла себя такой, какой стала в новом мире. Теперь уже ничто не мешало мне полностью отдаваться своей новой должности, если можно так сказать. А место наследницы древнего рода действительно можно было назвать должностью, причем очень важной и ответственной. Так что, отбросив все сомнения, я погрузилась в это дело с головой, чувствуя настоящее удовлетворение от работы, которую мы проделывали, постепенно, шаг за шагом приближаясь к цели.
Глядя на все то, что было сделано за эти шесть месяцев, мне хотелось захлопать в ладоши и крикнуть: «Кто молодец? Я молодец!». Мои управленческие навыки очень пригодились в организации ежедневного процесса, чтобы, имея ограниченные трудовые ресурсы, мы успевали делать все запланированное.
К тому моменту, как с наступлением лета в лесу пошли грибы и ягоды, мы уже собрали в границах барьера все прошлогодние шишки хвойника, пересадили найденные кустики самых ценных лекарственных растений - даров Теоры, начали снимать первый урожай овощей.
Потом пришел горячий сезон. Грибов и ягод было очень много, мы едва успевали опустошать прилегающий к замку лес до магической границы, тем более что площадь его с каждым днем все увеличивалась. А к концу лета барьер вообще дошел до берега реки, и пришлось работать еще активнее.
Мы с Алессией тоже помогали изо всех сил. Повезло, что ядовитых грибов и ягод как таковых здесь не было, помимо съедобных существовали просто безвкусные или такие, которые могли вызвать временное недомогание типа несварения, так что мы могли не боясь собирать урожай в лесу - даже если ошибались и в наших корзинках оказывались несъедобные экземпляры, опасности это не несло, а опытные деревенские сборщики во время сортировки удаляли ненужное.
В общем, с наступлением поздней осени наши подвалы с артефактами стазиса были забиты ящиками со свежими и сушеными грибами и ягодами, мешочками с травами. Все это было поделено на две части: на продажу и нам на зиму. В саду, который мы тоже привели в порядок, удалось собрать урожай фруктов. Ящики с овощами тоже занимали много места, правда, поздние мы с полей и огорода еще не собрали, но скоро и это сделаем.
Староста регулярно привозил нам необходимые ткани и мех для мягких игрушек и подушек, так что этих товаров на продажу мы успели сшить много.