Мне же предстояло выступать в качестве «живца», для одержимого мной Никэла, который, по задумке, должен от ревности сгрызть платочек, а после пойти на отчаянные меры, чтобы забрать меня из этого брака, где его и будут поджидать заботливые руки Адриана.
Но, это в теории, ибо, как по мне, Лесли, хоть и больной человек, но далеко не дурак, чтобы вестись на такую откровенную и тупую провокацию. Думается мне, что мой брак с принцем, конечно, нехило так ударит по его самолюбию, но все же не настолько, чтобы бросаться в омут с головой и рисковать всем ради сомнительной идеи забрать меня из «осиного гнезда». То есть, имперского дворца, конечно, где я и буду проживать в качестве супруги принца. Все же, сумасшествие и тупость, в моем понимании, более отличаются друг от друга, чем полагает Адриан.
Прочитав подобное предложение, мы с братцем, конечно, знатно так охре... впечатлились, в особенности от того, что брак между государствами должен быть политическим, минимум между герцогством и принцем. Потому наш графский статус в данном случае смотрелся совершенно неуместно для подобных целей. Но примерно в это же время, когда мы с Крейгом приканчивали первую бутылку крепленого, дабы разобраться в ситуации, ибо на трезвую голову это было невозможно, приехал отец и, вместе с еще тремя бутылками, привнес ясности, как именно графская дочка может вступить в дипломатический брак с принцем соседней империи. Ответ — никак.
Именно поэтому отца с братом и вызвали в столицу в срочном порядке, чтобы сообщить, что с этого дня наша семья получает герцогский титул. «Обрадованный» такими новостями отец и запасся вином, но как только увидел нас Крейгом уже «отмечающих», понял к чему был этот титул дан и запечалился.
Это была долгая ночь, наполненная стенаниями, слезами, угрозами территориальной войны, воспоминаниями из детства Эдит, как предлог того, как меня любят и ценят, и прочая ерунда, итогом которой стал вывод: что дырка им от бублика, этим имперцам, а не принудительный брак со мной.
Но на утро с больной, гудящей головой и скептическими мыслями, мне пришлось убеждать родственников, что иного выбора нет. Ибо я отлично помнила завуалированные угрозы Адриана. Если я не пойду на контакт, черт его знает, во что этот Мурзик втянет мою семью. В списке уже разрушенных родов из-за этого дела с покушением, может оказаться и моя фамилия. И что-то мне подсказывает, что церемониться и уговаривать меня никто не станет. Учитывая подозрения в обвинениях, которыми Адриан меня пугал, у него все карты на руках, чтобы разрушить мою жизнь. Однако, он дает мне шанс этого избежать. Как бы пакостно от этого ни было, однако я не отрицала возможность того, что именно таким образом Корнуэлл проявляет свою «благодарность» за его спасение, давая мне шанс выбраться из этой передряги с меньшими потерями.
Потому, чувствуя себя паршиво не только от похмелья, но и от необходимости убеждать родственников в плюсах этого брака, которого сама не желала, я потратила еще полдня, прежде чем мы смогли достигнуть необходимого компромисса.
Я также старалась думать в позитивном ключе: нам жаловали более высокий титул, после заключения сделки наш дом в своем королевстве станет одним из самых влиятельных, избавимся от Лесли, да и брак со вторым принцем... думается мне, не так уж и плох. В романе о принце Виго было мало информации, он был даже не второстепенным, а третьестепенным персонажем, о котором в тексте упоминалось лишь однажды и вскользь. Но оно и к лучшему, верно? Раз ему не уделялось особого внимания, значит, пусть, ничего выдающегося он и не сделал, но также и плохого за ним не водилось. Разве это не отвечает моим стремлениям: жить спокойной, неприметной жизнью с золотой ложкой во рту? А если к этому добавить красавчика принца под боком, не похоже ли это на награду за мои труды и страдания?
Да, придется, конечно, время от времени встречаться с главными персонажами, от лиц которых у меня начиналась изжога, но где наша не пропадала? Ко всему прочему, наверняка скоро между Адрианом и Меланией, так или иначе, расцветут чувства, потому им будет не до меня, никто к ним лезть не станет, и дела не будет. А я стану закулисным зрителем развития отношений главных героев романа. Все равно, что в театре побываю, попивая дорогущее винцо под бочком у рыжего красавчика. Еще бы попкорн изобрести и вообще шикарно!
Кайф? Кайф!
К тому моменту, я уже смогла не только родственников, но и себя убедить, что подобное положение дел — к лучшему. Мое совершеннолетие меньше, чем через месяц. Обычно к этому моменту другие барышни если не в браке, так хоть помолвлены уже несколько лет. Одна я холостая хожу, так что после совершеннолетия так или иначе пришлось бы решать этот вопрос, раз уж путь на окраины мне заказан. А учитывая, что с раскрытием истинной личности Лесли в нашем королевстве помимо моего брата и принца, которого в ходе поглощения империей лишили многих привилегий, достойных женихов не осталось, то принц Виго — шикарный вариант, который упускать — грех чистой воды.
Потому, когда прибыл посланник от Адриана за моим ответом, я была воодушевлена и радушна, отвечая согласием, в ожидании, когда же там намечается встреча с моим женихом. Все же, хотелось бы вступать в брак уже имея представление о своем будущем муже, а для этого нужно познакомиться поближе.
Сам принц так же не заставил себя ждать, послав мне письмо с выражением надежды на скорую встречу и озабоченностью моим здоровьем. Помня, что при первой нашей встрече я "грохнулась в обморок", поспешила заверить его, что жива и здорова до той степени, что на мне еще воду возить можно. А то решит еще, что я чахоточная какая, и жениться передумает!
После этого моя переписка с Виго стала ежедневной, что меня хоть и немного утомляло, но радовало. Хотелось бы личной встречи вместо утомительной переписки, но и так неплохо.
Кажется, я нашла себе нового любимчика. Во время прочтения романа им был Адриан, но теперь, проживая жизнь в шкуре Эдит и познакомившись с герцогом лично, понимаю, что от таких персонажей лучше держаться подальше. А вот такие милашки, как Виго, с добрым и сносным характером — другое дело.
Помимо переписки с принцем, приходилось отвечать еще на письма от Мурзика, который так же слал их с завидным упорством, с одной лишь целью задолбать меня до белого каления. Но на них я отвечала сухо и строго по делу, несмотря на каверзные вопросы, по типу «как себя чувствуете», «надеюсь на скорую встречу», «волнуюсь ли я по поводу помолвки», «в чем планируете пойти на бал», «позволите ли подготовить для вас платье». Гадость какая: от их приторности и вежливости аж не по себе! Эти провокации и издевки я стоически игнорировала, как и подобает взрослому и здравомыслящему человеку, который не станет опускать до уровня этого хвостатого смутьяна и провокатора.
И вот как-то незаметно настал день моего совершеннолетия. Именно в этот день планировалось провести официальную передачу герцогского титула отцу, а также огласить о моей помолвке с Виго.
За несколько дней до бала мне пришла посылка с платьем. Помнится, в империи считается нормальным паре приходить в гармонирующей одежде, потому обычно партнер готовит своему спутнику наряд, чтобы таким образом заявить, что их отношения серьезны. Как раз недавно принц так же интересовался, какой мой любимый цвет, потому я не удивилась, что цвет подарка идеально совпал с моими предпочтениями. Да и сам крой был отличным, идеально подходившим, словно шили прямо по мне. А мой будущий муж явно шарит в моде, да и глаз наметан, учитывая, что он смог запомнить мои параметры всего после одной встречи. Еще один плюсик в копилку Виго.
Так наступил тот самый день, которого я ждала и боялась одновременно. Однако полностью осознавала, что после него моя жизнь кардинально поменяется. Надеюсь, к лучшему... Однако, какое-то смутное сомнение где-то на подкорке сознания все же не отпускало. Очень надеюсь, что это — лишь моя врожденная мнительность.
Ну, вот что может пойти не по плану? Так ведь? Так, да?