— После некоторых размышлений, я посчитал, что лучше сузить круг посвященных в наши планы лиц, насколько это возможно. Учитывая это и еще некоторые факторы, я принял решение, что необходимо заняться этим лично. Для вашей безопасности это так же полезнее. Никто не сможет защитить вас так, как я.
— Да, но принц Виго... — собиралась я сказать, что нет смысла его подозревать.
— Принц, что? Нейтрален, потому ему можно доверять? — холодно спросил Адриан, точно прочитав мои мысли. — Помня о том, что вы только сегодня стали взрослой, я закрою глаза на вашу наивность, леди. «Нейтральность» — еще не означает, что в ответственный момент человек примет твою сторону. Он может так же решить, что ему в этот отрезок времени выгоднее сотрудничать с твоим врагом. Именно поэтому я не могу доверять принцу Виго, хотя и обвинять его, также, ни в чем не имею права. В некотором роде с определившимися людьми куда проще, ведь ты знаешь, что от них ожидать, потому что знаешь, чего они желают и как себя могут повести, чтобы этого добиться. Все усложняется, когда твой оппонент не имеет определенных предпочтений.
— И все же...
— Нейтральность Виго могла исходить из того, что он в свое время упустил реальную возможность и не заручился необходимой поддержкой для того, чтобы претендовать на власть. Первого принца поддерживает большинство аристократов, третий принц, как ребенок от простолюдинки, снискал поддержку части простого народа, а что есть у Виго? Он довольно сообразительный, и понял, что в этой борьбе, не имея прочной опоры за спиной, может быть раздавлен, потому самоустранился с политической арены, довольствуясь титулом эрцгерцога. Но теперь, когда внутри империи все так усложнилось и третий принц в опале, растеряв всю свою поддержку, где гарантия, что всю эту силу не пожелает подобрать принц? — голубые глаза смотрели на меня холодно и пристально, пресекая любую возможность возразить. — А в союзе с таким богатым и влиятельным родом Макрой, увериться в своем праве и пожелать большего — значительно легче, чем кажется.
— Вы переживаете, что Его Высочество Виго может стать серьезным противником для кронпринца?
— В браке с вами — это возможно, — категорично заявил герцог, не оставив мне иного выбора, как согласиться с его логикой. Роман я не дочитала, потому не могу с полной уверенность утверждать о том, что будет с определенными персонажами в будущем. — О чем задумались? — понаблюдав за мной, поинтересовался мужчина.
— Даже так, сложно поверить, что вы на мне женитесь. Даже учитывая риски и ваши предосторожности, разве это — не слишком? И леди Мелания...
— А причем тут она? — с недоумением поинтересовались у меня.
— Разве она могла принять этот брак?
— Искренне не понимаю, как госпожу Меланию касается вопрос о моей личной жизни, будь то по необходимости или из чувств.
«Потому что ты — чурбан бесчувственный, вот и не понимаешь!» — мысленно воскликнула я, но в реальности произнесла следующее:
— Мне казалось, вы близки, — нейтральным тоном отозвалась я, украдкой посмотрев на реакцию Адриана, который на секунду задумался, а после хитро прищурился.
— Это ревность? — уточнил он, отчего я даже сбилась с ритма и почти наступила ему на ногу, но он нечеловеческим, ловким движением, смог избежать это, замаскировав мою неуклюжесть, под танцевальные па, закружив меня в воздухе. Ловкач! — Не переживайте, леди, я серьезно отношусь к нашему браку, потому, пока действует соглашение, можете не сомневаться в моей верности.
— Да причем тут ревность?! — вспылила я и воровато осмотрелась, кажется, я слишком повысила голос. — С чего мне вообще вас ревновать! Все, что нас связывает — это контракт, построенный на шантаже! — прошипела я тихо.
— Нет? — переспросил он, с наигранным разочарованием. — Немного обидно. Ведь, какими бы ни были наши отношения, я не собираюсь мириться с другим мужчиной рядом с вами, потому будьте готовы к моим собственническим замашкам.
— Чего? — опешила я. Не то, чтобы я собиралась жить, как свободная и распутная дворянка, пока нахожусь замужем, пусть и в фиктивном браке, но его слова все равно заставили поперхнуться.
— Но вы не подумайте, что я тиран. Это так же полезно для нашего дела!
— Да неужели?! — скривилась я.
— Следите за лицом, леди, иначе никто не поверит, что вы — счастливая невеста, — нагнулся к моему уху Адриан, обжигая своим дыханием кожу на шее. Отчего-то покраснела. Это и есть эффект главного героя? — Главной целью этого брака было заставить Лесли показаться из своей норы. Наверняка весть о вашем замужестве с другим его разозлит, но не настолько, чтобы он начал действовать необдуманно. А вот если он узнает, что вы влюбились в своего избранника — это уже другое дело.