— Чтобы не допускать недопониманий, впредь просто держитесь подальше, Ваша Светлость. У меня больше нет желаний хвататься за свое детство. Что и вам советую.
— Но я не могу так просто отпустить прошлое, которым так дорожу, — заявил он с легкой улыбочкой, от которой у меня мурашки по коже побежали.
— Вам же хуже. Те, кто держатся за прошлое, не могут видеть своего будущего, — вклинился Крейг. — Учитывая ваш статус в обществе, я начинаю переживать о том, что ждет наше королевство под руководством недальновидного человека, — уже в открытую иронизировал Крейг, перестав таиться.
Любой другой наверняка бы оскорбился и открыто возразил, но Лесли лишь продолжал мило улыбаться, точно это не в его компетентности сейчас усомнился лорд ниже его по положению.
— Не стоит переживать. Несмотря на мое трепетное отношение к прошлому, я уже давно распланировал свое будущее. Именно поэтому не могу так просто отступиться, — продолжал настаивать Никэл.
Тут я уже почувствовала, как напряглось тело брата, а его желваки заходили на щеках. Было очевидно, что в этом «будущем», которое напридумывал себе Лесли, я играю ключевую роль. А вот это уже была очевидная провокация.
Я прямо кожей ощутила жажду крови, исходящую от Крейга, потому вцепилась в его руку ногтями и потянула на себя.
— Уже довольно поздно. Вечер был утомительным, я хочу вернуться домой, —решила я переключить внимание брата на заботу об уставшей сестренке. Это, как всегда, подействовало, потому я с легкостью смогла отвлечь брата и пресечь возможный мордобой, виноватым в котором непременно вышел бы именно Крейг, учитывая репутацию нашей семьи. Наверняка бы посчитали, что я намеренно натравила брата на невинного герцога.
Вешать на Крейга клеймо «задиры» не хотелось. Мне его еще женить нужно! Причем, в скором времени.
— Ты права. Мы задержались. Не будем больше тратить время, — согласился Крейг и небрежно кивнул герцогу.
Тот добродушно махнул нам рукой на прощание все с той же кринжовой улыбкой смотря нам в след. На всем пути до кареты, и до тех пор, пока она не скрылась с подъездной дороги, я чувствовала пристальный взгляд, который буквально прожигал во мне дыру, заставляя ерзать на сиденье и нервничать.
— Ублюдок, — огрызнулся брат, смотря в окно. — Эдит, — позвал меня брат, пока я притворялась ветошью. Не прокатило, заметил. — Что произошло между вами? Вы долгое время были неразлучны и дружны. Он тебя обидел?
— Вовсе нет, — не стала я наговаривать, ибо только идиот поверит, что такой обходительный мужчина, как герцог Лесли, который всегда питал странную слабость к Эдит, позволит себе ее оскорбить.
— Тогда, как понимать твое внезапное желание отстраниться от него?
Я помолчала, оценивающе осматривая Крейга. А после вздохнула и задала вопрос:
— Ты поверишь мне, если я скажу, что просто с некоторых пор мне стало неловко в его обществе. Неуютно и неприятно, — передернула я плечами, вспоминая его недавний взгляд, когда он едва не поймал меня на недосказанности.
Я думала, что Крейг меня засмеет, но, вопреки опасению, брат серьезно кивнул.
— Разумеется, поверю.
— Правда? — удивленно моргнула я.
— На самом деле, этот ублюдок давно мне не нравился. Ни мне, ни отцу. Многие не согласились бы со мной, но я несколько раз ловил его на том, что он тебя рассматривает пока никто не видит. И взгляды эти были.... — начал он и сжал кулаки. — Не будь он ребенком значительно слабее меня и твоим единственным другом, я бы его за такие взгляды в землю зарыл. Но ты с ним дружила, и он всегда был на твоей стороне, потому приходилось терпеть. Однако, в этом парне всегда было нечто, что меня бесило по необъяснимой причине в то время, как остальные его обожали, — произнес Крейг, а после посмотрел на меня. — Потому я тебе верю и поддерживаю твое желание держаться от этого засранца подальше. С отцом я поговорю, потому можешь не переживать. По крайней мере, в наш дом больше никогда не ступит нога Лесли Никэла.