Встав на ноги, Аня побежала за откинутым прочь комком. Бродир бросился следом.
— Подождите, — попросил он, в мгновение ока догнав госпожу. — Я посмотрю, что там, и скажу вам.
Аня сжала губы и согласно кивнула.
Бродир облегченно вздохнул. Что-то ему подсказывало, что подобные ситуации будут происходить постоянно. Явно стоило набраться терпения.
Добравшись до комка, застрявшего среди кустов, Бродир довольно грубо сдернул его вниз и разорвал верхушку.
— Ой! — услышал он восклицание рядом. Да, не стоило и сомневаться, что госпожа его не послушает и не останется на месте. Ему следовало быть менее наивным в следующий раз.
На них из гнезда, сложенного из веточек и пуха, смотрело… лицо.
Повисло молчание. Аня никогда не видела ничего подобного. И если говорить честно, существо выглядело жутковато.
— Мне умертвить… это, госпожа? — спросил Бродир, оглядывая тощую птичью шею, на которой покачивалась человеческая голова.
— Умертвить? Что? Нет! — воскликнула Аня. — Это ведь просто птичка, — сказала она убежденно, а потом добавила неуверенно: — Наверное.
— Не трогайте! — услышали они оба предупреждение Ашера, который шел к ним широкими шагами.
Аня взглянула на него и смутилась. Ей явно не следовало прикасаться к чему-либо на этой земле, но любопытство не давало пройти мимо чего-то странного или интересного.
— Господин, — поприветствовал Ашера Бродир, отходя от гнезда на шаг.
Добравшись до них, Блэквелл положил руку Ане на плечо и осторожно отвел ее немного назад.
— Смотри, — произнес он тихо, кивком указывая в сторону зарослей неподалеку.
Аня с интересом посмотрела туда. Сначала она ничего не заметила, но потом вся кровь отхлынула от ее лица, отчего она побледнела и едва не отшатнулась.
Стоящий рядом Ашер положил руку ей на талию, давая понять, что она в безопасности.
— Это одна из тварей Гиблых земель, — произнес он. — Охотится с помощью приманок. Всегда найдутся любители беззащитных птенцов. И она этим активно пользуется.
Аня открыла было рот, но так ничего и не сказала, поскольку пугающий гибрид, сидящий в ветвях дерева, расправил громадные крылья и, взмахнув ими, взлетел. Леденящий душу взгляд мазнул по ним прежде, чем чудовище резко взмыло вверх и скрылось в сером тумане.
Аня моргнула раз, другой, вспоминая совершенно лысый череп твари, а затем посмотрела на птенца в гнезде. Неужели существо оставило его?