— Теперь я выгляжу подобающе? — спросила она, не удержавшись от легкого укола.
Ашер, стоящий у противоположной стены, слегка сдвинул брови. Казалось, он уловил нотки ехидства в ее голосе.
— Ты и в прежнем наряде выглядела подобающе, — тихо произнес он, подошел и подхватил ее руку, оставив на ней воздушный поцелуй. — Но в этом платье ты выглядишь ослепительно.
Аня фыркнула.
— Льстец! — обвинила она, но не удержалась и улыбнулась. Слышать комплименты было приятно, тем более от человека, который ей нравился.
— Это совсем не лесть, — Ашер посмотрел на нее серьезно, — а чистая правда.
На этот раз Аня не выдержала и смутилась. Отдернув руку, она отвернулась, чтобы перевести дыхание. Ей было сложно выдержать напор взгляда Ашера. Но при этом сердце бешено колотилось. Неужели есть шанс на взаимность? Это было бы…
— Куда ты хочешь сходить первым делом? — прервал ее размышления Ашер.
Аня встрепенулась, выбрасывая из головы пустые надежды. Она решила запомнить этот момент, но при этом велела себе не питать лишних иллюзий.
— Для начала я хотела бы познакомиться со слугами. Потом хочу увидеть кухню, и напоследок сегодня мы просто пройдемся по замку, а завтра ты покажешь мне домовые книги, — рассказала она свой план.
— Как прикажете, моя госпожа, — произнес Ашер и подал ей руку.
Аня снова смутилась. Слышать такое обращение из уст Ашера оказалось почему-то волнительно.
— Не называй меня так, — буркнула она и в отместку сжала пальцы на предплечье Ашера.
— Почему? — спросил тот, шагая вперед ровным, размеренным шагом. На его лице блуждала легкая улыбка, а взгляд искрился весельем.
— Это звучит как-то неловко, — пояснила Аня. — Кроме того, я не настоящая невеста, помнишь? — напомнила она тихим шепотом. — Наедине тебе не нужно играть роль влюбленного жениха.
После своих слов Аня посмотрела на Ашера из-под ресниц, желая оценить произведенный эффект. И она была вознаграждена — Ашер выглядел так, словно ему не понравилось то, что она сказала. Неужели она права и у нее есть шанс? Да быть того не может!
— Мы должны быть осторожны, — спустя некоторое время произнес Ашер. — У всего есть уши, поэтому даже наедине мы не можем себе позволить халатность.
Аня понятливо кивнула, но подозрения в ее сердце так просто не развеялись.
Знакомиться со слугами они пришли в главный зал, тот самый, в котором стоял трон. Просто людей, которые работали в замке, оказалось так много, что разместить всех сразу можно было только там.
Аня, глядя на стройные шеренги сотен людей, слегка удивилась.