В звенящей тишине Ивес закрыл дверь за незваной гостьей.
— Ну и что это было? — спросил он, постукивая носком ботинка и сдвинув чёрные брови над переносицей.
Вся напускная уверенность улетучилась вместе с уходом навязчивой Ребекки. Я неловко пожала плечами.
— Импровизация.
— Да это я уже понял. — Он неожиданно громко фыркнул и улыбнулся.
Я так и зависла, глядя на его мимолётную улыбку.
— Так зачем ты всё это устроила?
Я молчала, не зная, что тут ответить. Сказать правду? «Я могу себе представить, как тебя триггерит общество навязчивых дамочек?» Обидится. Сказать, что просто хотела помочь? Ответит, что мог бы и сам спровадить надоедливую девицу.
Я смотрела на волевое лицо Ивеса, на твёрдый подбородок и внимательные аквамарновые глаза.
Нет, тут надо что-то другое.
***
Лейтенант Ивес Ир’cан
Неполную минуту Кристина молчала, и когда Ив уже перебрал все возможные причины её странного поведения, от кратковременного помешательства до попытки сделать его обязанным, она вдруг тихо сказала:
— Мне показалось, что так поступают друзья.
Ответ выбил почву из-под ног цварга. Не дождавшись ответной реакции, Кристина продолжила:
— Я видела, как Аскелл и Селвин после случившегося в зале не стали задавать лишних вопросов, а просто поддержали. Мне подумалось… что такая поддержка будет в некоторой степени тем же самым.
— Ясно. — Ир’сан кивнул, всё ещё не веря собственным ушам.
Он и сам хотел сказать: «Это было оригинально, в духе восьмой группы», но не сказал.
Ивес, Хальгард, Дениз, Селвин и Аскелл вместе восемь лет, прошли огонь, воду и бескрайний космос, прикрывали друг друга перед Гассо-Тьен-Тэром, и ещё множество вещей объединяли их настолько, что порой не требовались слова или просьбы: восьмая группа функционировала как единый независимый организм.
Кристина, тонко почувствовавшая эту невидимую связь и поступившая именно так, как поступила, неслабо удивила офицера.