– Я…
Он занес посох для удара, и в пасти дракона заклокотало пламя. Родерик поморщился, замахнулся выше.
– Хаос тебя раздери, смени это лицо! – выкрикнул он.
Я отползла назад, хватая воздух ртом и ничего не понимая, попыталась сотворить знак щита, но пальцы дрожали и не слушались. Светильник, пламя в котором погасло, ткнулся в ноги Родерику. Он нахмурился, заметив его, перевел взгляд на меня.
– За что? – выдавила я.
– Арнелла? – неуверенно спросил он.
– А кто же еще? – вскрикнула я. – Ты… ты… ударил меня!
Его лицо исказилось от испуга, Родерик бросился ко мне, встал на колени.
– Девочка моя, ты в порядке? Где болит? Говорить можешь?
Я оттолкнула его руки, и горячие слезы, которые я не смогла удержать, потекли по щекам.
– Кто пустил тебя в хаос? – застонал Родерик. – Арнелла, твою ж королеву, я мог убить тебя!
Он помог мне подняться, и, встав на ноги, я влепила ему пощечину. Меня колотило, горло душило обидой, я оттолкнула Родерика изо всех оставшихся сил, а потом еще и швырнула огнем.
– Вроде ничего непоправимого, – пробормотал Родерик, гася занявшийся плащ. – Какого хаоса ты тут делаешь?
Это было так несправедливо: я шла его спасать, рискуя жизнью, а в итоге получила плетью, как какая-то тварь. Рыдания душили меня, я вытерла щеки, но слезы и без того испарились с моей кожи.
– Арнелла, прости, – попросил Родерик и снова шагнул ко мне. – Я думал, ты королева.
– Королева? Ты ударил меня, потому что решил, что я королева хаоса? Родерик, как ты мог перепутать?!
– Она принимает максимально притягательный облик для каждого человека, – пояснил он, осторожно ощупывая мою спину, плечи. – Я вижу вместо нее тебя. Арнелла, да что ж ты за человек такой, а? – вырвалось у него. – Тебя вообще можно оставить одну хоть на минуту? Зачем ты сюда пошла? Ты слышала, что я сказал – я мог убить тебя, почему ты улыбаешься?
Спина болела и саднила, и я все еще злилась, но переспросила:
– Значит, ты видишь вместо нее меня?
Родерик вздохнул и покачал головой, а потом обнял меня, прижав к груди, и прошептал: