– Так люблю тебя, просто сил нет. Ты что, шла меня спасать? Ты меня простишь? Не хочешь жить в Адалхорте – ну и не надо. Я тебя сам никуда не отпущу. И с братом разберусь, и с Советом, и с королевой. Если хочешь, съездим к твоей матери. Я куплю ей самый дорогой и большой подарок, какой найду. Тебе больно? Какое счастье, что в тебе тоже огонь…
В его объятиях было спокойно даже среди хаоса, и я вдохнула запах дыма, ставший совсем родным.
– Ты на меня больше не злишься? – спросила я, запрокидывая к нему лицо.
– Очень злюсь, – ответил Родерик. – Чтобы больше не смела так поступать! А Рурку я все лапы оборву, что не уследил. А теперь кокон, Арнелла Алетт.
Его интонации изменились, и вокруг нас вспыхнуло пламя, за которым я увидела отвратительную морду, искаженную хаосом: изломанные черты, широкая пасть, пустые глазницы.
– Не бойся, – сказал Родерик, держа вокруг нас щит огня. – Давай, сделай знак, как я показывал на уроке.
Огонь заструился по моему телу, формируя защитный кокон, и сейчас он получился на зависть Нику – плотный, яркий и надежный. Родерик подобрал светильник, взял меня за руку, и мой огонь соединился с его.
– Пообещай, что больше никогда не пойдешь в хаос без меня, – потребовал Родерик. – Обещай!
Я покачала головой, чувствуя себя до глупого счастливой.
– Арнелла, ты хочешь, чтобы я совсем поседел? – воскликнул он.
– А ты бы за мной не пошел? – спросила я, и Родерик поперхнулся очередной отповедью. – Я люблю тебя, – сказала я.
Наверное, худшего момента нельзя было придумать: мы в хаосе, за щитом огня мелькают уродливые тени, но мы шли рядом, и моя рука была в его руке. Родерик развернул меня к себе и поцеловал, и огонь вокруг нас вспыхнул еще ярче, прогоняя и тварей, и хаос, и, наверно, саму королеву.
Когда мы вышли, Стена ожила и сомкнулась, туго сплетая ветки.
– Арнелла? – ахнул Рурк. – Родерик! Я отправил ее с остальными студентами в Академию. Клянусь!
– Королева забрала Ричпока, я так его и не нашел, – ответил он, всучив ему разбитый светильник.
– Я послал за Морреном.
– Хорошо. Ждите меня в третьей башне, я пока отведу студентку в лазарет.
– Тварь задела?
– Хуже, – бросил он. – Я.
Родерик повел меня к одноэтажному вытянутому бараку, не обращая внимания на мои слабые протесты. Открыл передо мной дверь, и, шагнув внутрь, я увидела Эммета.