– А его никак нельзя обойти?
– Не слышала о таком никогда, но мир не стоит на месте, Хлоя. Если я не слышала – это не значит, что способа не существует.
Миссис Патчис поднялась со своего места и посмотрела на меня с тоской. Ее что-то очень сильно тревожило, и мне ужасно захотелось снять этот груз с ее надежных плеч. Я тоже встала, ощущая, что сердце все так же бойко стучит в груди. Моя кожа все еще пылала, и эмоции будто усилились во сто крат. Все вокруг воспринималось и чувствовалось острее.
– В архив отправлюсь я, поскольку тебе не стоит показываться в библиотеке какое-то время. Это опасно.
– Мистер Бастири надежно спрятал книгу от меня, – сказала я, обнимая мою воспитательницу за плечи. – К тому же если мы будем вместе, то вы не позволите мне совершить эту ошибку.
– Я не уверена, что смогу сдержать… – засомневалась миссис Патчис, наконец прижимая меня к себе. – Сила, которой ты обладаешь, мне неподвластна, Хлоя. Благоразумнее будет вообще не подпускать тебя к библиотеке.
Ее слова больно ударили в сердце, я резко отстранилась, а потом заглянула ей в лицо и сделала несколько шагов назад.
– Вы боитесь меня? – пробормотала я непослушными губами.
– Нет, Хлоя, ну что ты! – воскликнула миссис Патчис, но я ее уже не слушала.
– Вы правы, я и сама теперь себя боюсь. Со мной что-то происходит, – буквально простонала я. – Я не узнаю себя. В последние дни голова не на месте, и мои чувства, они будто оголены, я ощущаю все усиленным многократно. Не знаю, как это объяснить. Вещи, на которые я прежде могла бы не обратить внимания, теперь кажутся мне больше, страшнее, прекраснее или роднее. Я понимаю, что несу полный бред, миссис Патчис, но я не могу передать словами то, как пылает мое сердце, как взволнованно оно бьется. Постоянно. Я буквально кожей и костями ощущаю, что меняюсь. Мне страшно, миссис Патчис.
Я не смогла сдержать слез, и вскоре они превратились в горестные потоки. Миссис Патчис стремительно бросилась ко мне и вновь крепко обняла.
– Я совсем не то хотела сказать, девочка моя. Я не боюсь тебя, я не отвернусь от тебя и буду всегда поддерживать и помогать по мере сил. Ты молодец, сильная девочка, и я всегда гордилась тобой! И сейчас ужасно горжусь! Ты ни разу не позволила мне устыдиться, разочароваться или огорчиться. Ты дочь, о которой могла мечтать любая мать. Высшие силы подарили мне настоящее счастье в тот самый день, когда я взяла тебя на руки. Я никогда не давила на тебя, считая, что не имею на это права, но ты всегда поступала правильно. Твое сердце, несмотря на одиночество, всегда было наполнено любовью.
– Я никогда не чувствовала себя одинокой, – всхлипнула я, прижимаясь плотнее к груди миссис Патчис. – Вы не позволили мне быть сиротой. Рядом с вами я не чувствовала, что у меня нет родителей, вы полностью заменили мне их.
После этих слов мы обе умолкли. Просто стояли, обнявшись, давая волю слезам. И снова я ощущала, что эмоции зашкаливают и на то, чтобы успокоиться, мне нужно больше времени, чем прежде. Миссис Патчис тоже обратила на это внимание.
– Это довольно серьезные перемены, Хлоя, – сказала она. – И нам нужно понять, к чему именно они приведут.
– Но у вас же есть хоть какие-то мысли? – с надеждой спросила я, утирая слезы.
– Есть, но даже мне они кажутся недостаточно правдоподобными.
– Поделитесь со мной, прошу, – взмолилась я. – Знаю, что вы хотели убедиться в чем-то, но я так не могу! Прошу, не молчите, поговорите со мной!
– Не знаю, Хлоя, – вздохнула она. – Я бы и рада, но не знаю. Все так быстро происходит, так не должно быть, понимаешь? Ты обрела пламя, мощный дар, который редко сочетается с холодом. А теперь эти чувства. Ты полюбила, и полюбила самозабвенно. Даже сейчас ты постоянно будто ищешь капитана взглядом, постоянно оборачиваешься и даже не замечаешь этого.
– Я просто привыкла, что он рядом, – смутилась я.