– Что? – делая вид, что не понимает, о чём речь, мурлыкнул он и прикрыл зелёные глаза. Похоже, скелету понравилась моя мимолётная ласка. Но я не спешила её повторять. Погрозила пальцем:
– Ты же не просто так исчез сразу, как только разбудил меня? А потом внезапно появился и выпроводил племянника Анастазии тоже по веской причине. Так что говори!
– Сперва погладь, – потребовал он.
– Шантажист, – по-доброму ухмыльнулась я и провела ещё несколько раз ладонью по хребту существа. – Всё, на сегодня лимит исчерпан. Слушаю.
– Жалко тебе, что ли? – с деланым безразличием отозвался кот, но всё же сообщил: – Я пообщался с другими фамильярами и узнал, что живой чупакабры сейчас ни у кого нет. На рынке ингредиентов волоски Чупсика можно продавать за бриллианты, но выгоднее торговать уже готовыми редкими зельями. Их будут с руками отрывать!
– А если ведьма не умеет зелья варить, ей бесплатно руки оторвут? – хмыкнула я и покачала головой: – Зря ты Шида вытурил. Возможно, он бы дал мне дельный совет, как научиться зельеделию.
– Как советовать в деле, в котором сам как слепой котёнок? – иронично поинтересовался Арти. – Колдун не ведьма!
– И не таролог, – возразила я. – Тем не менее подсказал, как я могу развить свои магические силы. И знаешь, я верю, что так оно и есть. Это знание сидит во мне, будто я всегда им владела, но в какой-то момент забыла.
Я помахала колодой перед носом кота.
– Посмотрела будущее верховной жрицы, и ту будто ветром сдуло!
– Приходила Витэллия? – помрачнел скелет. – Это плохо. И сколько ты ей отвалила?
– Ни копеечки, – рассмеялась я.
– И она ушла не солоно хлебавши? – недоверчиво вытаращился кот. – Быть не может!
– Не ушла, – похвасталась я. – Выскочила, будто метлой под зад получила!
Арти посмотрел на меня, и впервые во взгляде кота проявилось искреннее уважение.
– Кажется, ты не такая уж и безнадёжная. Ладно, уговорила, подскажу, как научиться варить зелья.
– Покажешь какую-нибудь тайную книгу Анастазии? – обрадовалась я.
– Не было книг, – поморщился скелет. – Всё, что записано, можно выкрасть, а госпожа Конседин тщательно хранила свои секреты тут.
Он постучал костяным когтем по своей черепушке. Я подалась вперёд, рассматривая гладкий череп с ушками.
– И как открыть?