– Присаживайся, дорогая моя, – заметила королева. Перед ней стояла чашка с чаем. На столе лежала карта.
Я послушно присела в кресло, чувствуя себя провинившейся школьницей под натиском строгого взгляда.
– Ты меня разочаровала, – произнесла ее величество. На этих словах я сжалась в комочек.
– И восхитила одновременно, – тут же добавила ее величество. – Ты не смогла уговорить Адриана, чтобы он принял корону после меня.
Я шумно вздохнула.
– С другой стороны, зная, упрямство Адриана, я не удивлена. Но все-таки я надеялась, – послышался голос. – Меня восхитила твоя стойкость. Я наблюдала за тобой. Другая бы стала бегать, паниковать, кричать, поднимать шум. Но ты сохраняла воистину королевское спокойствие и проявляла выдержку. Да, я знаю, что ты пыталась обратиться в газету. Я запретила им печатать статью про Адриана.
Она промолчала и отпила чай.
– Ты позаботилась о жителях. Это очень похвально. В такой момент думать не только о себе, но и о других… – заметила королева. – Ты не раскололась перед Ландаром. Вела себя гордо и достойно…
– Откуда вы это знаете? – спросила я.
– Вот отсюда, – послышался голос ее величества. Она положила на салфетку кольцо Адриана. – Возвращаю вам обратно. Я все прекрасно слышала. Маги настроили его для меня. Я слышала и видела каждый твой шаг…
Я сглотнула.
– Твой доктор правильно сказал. Никакого зелья не было. Я просто устала. А приступ дал понять, что пора передавать власть. Осталось выдержать последний экзамен, – произнесла королева, глядя на салфетку с поблескивающим кольцом.
– Этот экзамен стоил людям жизни и крова, – выдохнула я.
– Мы постарались тихо предупредить горожан, – заметила королева. – Так что обошлось почти без жертв. Милосердие похвально, моя дорогая. Но и здесь тоже нужно знать меру.
Мне пришлось умолкнуть.
– Итак, я надеюсь, что Адриан вынес урок и понял, для чего ему нужна власть. Чтобы защитить семью. В первую очередь. Но я уже решила, кому передам корону. Корону я передаю… тебе. Ты – королева. Захочешь – отдашь корону Адриану. Не захочешь, потом передашь сыну. Это – твое решение.
Мне? Корона?
– Я… я боюсь, что я не смогу… – зашлась я от волнения. – И…
– Это Ландар натолкнул меня на мысль своими словами, – заметила ее величество. – И я подумала. А почему бы и нет? Я ведь сама вышла замуж за короля, а уже потом стала королевой после его гибели… Я наблюдала за тобой, понимая, что на твоем месте я бы поступила точно так же. И когда я в этом убедилась, то изменила документы. А теперь мне нужно отдохнуть.
– И что? Ландар так и продолжил нападки? – спросила я, чувствуя, что несмотря на битву, мы так ни к чему и не пришли. Я думала, что его прикажут казнить! Или… или…