– Я не хочу, – твердо произнес Адриан. – Король – это не только корона и приемы. Король – это справедливость, наказание, последняя инстанция. Помогая одним, ты топишь других. И твоя задача делать так, чтобы все как-то держались наплаву. Помог нищим – потопил торговцев, который вынуждены будут снижать цены. Снизив цены, они недоплатят деньги в казну. А эти деньги должны были пойти на помощь нищим. Замкнутый круг.
– Я понимаю, – прошептала я. – Но я не могла отказать королеве. Поэтому считай, что я поговорила… Мне нужно будет пока что две комнаты. Одна большая, а вторая поменьше… Я хочу развивать свое дело…
– Зачем? – спросил Адриан. – Тебе нужны деньги? Сколько?
– Как зачем? – удивилась я. – Я понимаю, что у меня нет приданного… Я ничего не приношу в семью… Меня все считают никчемной второсортной бесприданницей. А я не хочу так.
– Хорошо, я прикажу освободить тебе две комнаты… – вздохнул Адриан.
– Спасибо! – прошептала я, чувствуя небывалый прилив сил и желания что-то делать.
– Господин! – послышался тревожный голос. Дворецкий символически постучал в дверь. Его лицо было бледным как полотно. – Он положил утренний выпуск газеты на стол, а я прочитала заголовок, и мне стало дурно.
Глава 22
“Воссоединение семьи! Герцог Ландар и его супруга снова вместе! Тайные встречи бывших супругов под покровом ночи!”, – прочитала я, чувствуя, что мечтаю руки вырвать этому писаке, который наваял статейку. – Бывшие супруги, как утверждает авторитетный источник, до сих пор питают друг к другу нежные чувства, иначе как объяснить ночной визит мадам Эльвины к своему бывшему мужу? Неужели она снова вымаливала у него прощение, разочаровавшись в своем женихе?”.
Я выхватила газету, впиваясь в каждую строчку.
– Да сколько можно! – в сердцах воскликнула я, чувствуя, что терпению моему приходит конец. Я прямо видела, как эту новость смакуют во всех столовых, как местные аристократы подавились чаем. Наша семья уже давно стала поставщиком свежих скандалов и сплетен. Я бы даже сказала – официальным поставщиком.
Мой взгляд поднялся на Адриана. Что было бы если бы я не рассказала ему обо всем? Что тогда бы он подумал? Мне бы пришлось оправдываться перед ним!
“Это был не Ландар!”, – пронеслась в голове мысль. – “Эту статью заказал отчим Элис, чтобы найти возможность отделаться от герцога!”.
– Успокойся, – послышался мягкий голос Адриана. Да как тут успокоиться, когда я стала звездой местного сплетника!
– Я сейчас поеду в магазин и куплю все необходимое для работы, – твердо произнесла я, чувствуя поцелуй на своем виска.
Я поцеловала Адриана, направляясь в комнату к сыну. Мой малыш спал, а с ним сидела Мария, давая возможность Милдред немного вздремнуть. Две кроватки стояли рядом, а служанка покачивала их.
– Мадам, – обрадовалась она. – Мы так переживали…
– Я знаю, – выдохнула я, чувствуя, что терпению моему уже пришел конец. Нежность, которая внезапно охватила меня при виде Кристиана, заставила все чувства отойти на второй план. Он спал, сжимая ручку в кулачок и пуская слюнку. Я чувствовала, как нас соединяет невидимая ниточка, которую не в силах разорвать никто на свете.
– Я сейчас еду в город, чтобы купить нитки и краску, – сообщила я Марии.
– Пусть пришлют счет сюда, – кивнула Мария.