Это точно моя жизнь?
Опаздывали мы не меньше чем на сорок минут, и вся Сталь ждала только нас. Маги, преподаватели и знатные тенерские семьи. Церемонию свою древнюю не начинали. Об этом нам всем поведала Ина, пока подлетали. Не все же мои шмотки обсуждать. Я же жалела, что не хватило времени поговорить с "моими протеже". Без чьих-либо усилий они уже обзавелись такой репутацией, а это значило, что их и возьмут, и выберут. Но согласны ли девушки? Ньята вся просто светится и смотрит по сторонам с нескрываемым восторгом, а вот Крестани… Ни за что не поймешь, что у нее на уме.
Когда выбирались из слоттерса, я незаметно тронула Крестани за руку и прошептала:
— Ты всегда можешь отказаться.
— Спасибо.
Прочитать ее так и не смогла. Что ж, не такая уж и неожиданность. По себе знаю, у травмированных девочек есть особая привилегия показывать слабые места исключительно тем, кто прошел проверку. Десяток проверок.
Академия казалась прекраснее и величественнее, чем разрушенный и новый дворцы кронса вместе взятые. В ней словно застыла вечность и собрались все холода Тенерры. От восхищения было трудно дышать. Меня всегда охватывало похожее чувство, когда приходилось бывать в древних зданиях. Особенно уцелевших и используемых по назначению. А здесь еще магия будто впиталась в сами стены. И хотя у меня были явные преимущества в виде оэни и коротенькой шубки, холод пробирал до донышка души.
Ладно, это честно.
Я здесь гостья.
Чужачка.
И Наари, судя по тому, как она сжала зубы и впилась ногтями в ладони, чувствовала себя не лучше.
Претенденток сопровождали семьи, поэтому народу собралось достаточно много. Знатного и влиятельного — обязательное уточнение. Тем более странно понимать, что даже среди них мы — особенные. Все взгляды прикованы именно к нам. По большей чести восхищенные.
Пока нашли свободное место на каменной площадке, выдолбленной в скалах над пропастью, к нам человека три подошли поздороваться. Общалась в основном Ина, мне же оставалось кивнуть и улыбнуться. И наблюдать. Наари была права, даже сегодня не все девушки прибыли в традиционных платьях. Я заметила парочку нарядов от дизайнеров из смежных измерений, а чья-то мать нарядилась в модный черный комбинезон с шикарным меховым воротником. И, что главное, она не дрожала и движения ее не казались скованными. Высший пилотаж.
Первый этап отбора проходил на этой самой площадке под открытым небом.
Церемония достойных.
Достойных войти внутрь Академии.
Для девушек освободили место в центре, остальные расступились. Лично меня происходящее царапало: ну что за пережитки, честное слово. Но восторженное ожидание на лицах большинства претенденток и гордость их родителей, которая просто витала в воздухе, несколько примиряли с действительностью. Здесь такие правила. И не мне их ломать.
Студентов видно не было, что странно. Спутниц жизни ведь выбирают для них.
Однако, как выяснилось, первой выбор делает сама Сталь.
Или магия…
ebooksa