Нет, все-таки Сталь. Магия Тенерры ощущалась совсем по-другому.
Стало будто еще холоднее. Послав в ледники приличия, я обхватила себя руками за плечи. А ладони постаралась спрятать в рукава, угораздило же забыть дома перчатки. Всеобщее предвкушение было так сильно, что скоро и я ему поддалась и затаила дыхание вместе со всеми. Ну же…
Действо оказалось красивым и совсем не опасным.
Вокруг девушек, которые получали возможность пройти дальше, закружились серебристые снежные вихри. Краткое мгновение. Несколько не то изумленных, не то испуганных возгласов. Вихри эффектно улетели в пропасть, а на запястьях избранных остались сиять браслеты — платиновая толстая цепочка и свисающие с нее невероятной красоты камни. Не снежные бриллианты, их я уже знала. Эти же казались совершенно сказочными. Уникальными.
Украшения в итоге получила примерно каждая третья кандидатка.
Наши все прошли.
А кое-кто из обделенных с непроницаемым лицом глотал слезы…
Бедняжки.
Их тоска и обида готовы были накрыть меня с головой. Спасла реплика Наари, которая помнила, что кое-кто в Тенерре недавно, и старалась делиться нужными сведениями в подходящий момент.
— Те, кому потом не достанется парня, смогут оставить себе браслеты. Лучше, чем совсем ничего, согласись. Невыбранные кандидатки все равно считаются особенными, отмеченными Сталью и хорошими партиями.
Раздражает, что девушка здесь обязательно должна быть чьей-то "партией".
Почему нельзя просто быть собой и жить как хочется?
Наари стояла ближе всех ко мне, и я вдруг уловила отголоски ее старательно контролируемых чувств. Двойняшка кронса многое готова была отдать, лишь бы несколько минут назад стоять в центре площадки среди других девушек и получить свой шанс.
— Будущие тэнны, их уважаемые семьи, — ветер подхватил голос ректора, многократно усиливая и разнося вокруг Стали, — мои поздравления. Только что девушки сделали первые шаги на пути к величию. Верю, что ваши дочери выдержат все испытания, отбросят лишнее и станут идеальными спутницами…
Бла-бла-бла.
А своим студентам он тоже сказал быть идеальными для этих девушек?
Сомневаюсь что-то.
Пока раздражалась, нас пригласили внутрь замка для проведения второй части церемонии, во время которой, собственно, и должны образоваться пары. Я сделала несколько шагов до того как заметила, что ни Наари, ни Ингверда не идут. Остановилась. Послала им вопрошающий взгляд.
— Войти в Сталь может только тэнна или обладательница браслета, — пояснила Наари. — Мы с Иной пролетаем.
Льды.
ebooksa